[신천식의 도시행복학] 6. 도시 행복학의 현실적 당위성 : 생존과 지속 가능성을 향한 다급한 외침

신천식 배재대 특임교수·도시행복아카데미개설준비위원장

신천식 배재대 특임교수·도시행복아카데미개설준비위원장

21세기 한국 사회는 역설의 한가운데 놓여 있습니다. 경제지표는 가파르게 상승했지만 국민 다수의 내면은 깊은 불안과 공허함으로 그득합니다. 한국의 도시들은 약육강식의 정글이며, 승자독식의 무대이자 명백한 파멸을 향한 광란의 질주 공간으로 전락하였습니다. 인간답게 사는 것이 무엇인지를 아예 외면하고 있습니다. 인간의 근원과 존재 이유를 묻는 당연한 질문조차도 어느 틈에 구닥다리 꼰대 취급을 받아 폐기된 지 오래입니다. 과연 우리의 도시가 지속 가능할까요?

대한민국은 인구의 92%가 도시에서 숨 쉬고 살아가는 도시국가입니다 (통계청,2023) 이런 상황에서 행복한 도시는 우리에게 '선택'이 아니라 '생존'을 위한 거부할 수 없는 조건이 됩니다. 우리는 여전히 OECD (better Life index,2023) 발표 세계 최저 수준의 출산율로 국가와 미래 세대의 존립마저 위협받고 있습니다통계청, 2023). 한국 도시 연구소의 3년간 추적 조사 결과에 따르면 1인 가구 증가와 더불어 고독사마저 급증하는 현실은 소외와 단절의 일상화를 보여줍니다. 2030 세대 47.4%가 탈한국을 고민한다는 최신 통계는 희망을 잃은 청년층이 치솟는 주거비와 불안정한 일자리, 공정한 기회 부족 등으로 해외 이주를 선택할 수 있음을 보여줍니다. 사회적 신뢰 저하와 공동체 의식 약화도 주목할 만한 문제점으로 부상하고 있습니다. 인간의 따뜻한 보금자리가 되어야 할 도시 생태계가 단순한 불편함을 넘어 심각한 병리 현상을 앓고 있음을 여실히 보여줍니다. 이는 단순한 정책 실패를 넘어, 국가적 생존과 지속 가능성을 위한 절박한 해결 과제입니다.

도시 행복학은 이러한 다양한 상처를 치유하고 삭막한 콘크리트 정글 속에서도 인간적인 공동체의 회복을 꿈꾸는 가장 현실적이면서도 실천적인 학문적 시도라 평가할 수 있습니다. 우리가 도시를 바꾸지 않으면, 도시가 우리를 병들게 하거나 죽음에 이르게 할 수도 있다는 것은 진실입니다.

신천식 배재대 특임교수·도시행복아카데미개설준비위원장