국힘 청양군수 공천 논란 확산···“알고도 공천했나”

황선만 후보 측 성명서로 선거법 위반·녹취 정조준···책임당원 후보 교체 요구, 내분 격화

황선만 후보를 지지하는 책임당원 270여 명이 국민의힘 중앙당 공관위에 제출한 후보 교체 요구서(사진=황선만 후보 측 제공)

국민의힘 청양군수 후보 공천을 둘러싼 당내 내분이 격화하고 있다. 황선만 후보를 지지하는 책임당원들이 중앙당에 후보 교체를 요구하는 청구서를 제출하면서 선거판이 요동치는 양상이다.

황선만 후보 측이 배포한 성명서에 따르면 이번 사태의 핵심은 공천 이전부터 인지한 선거법 위반 정황을 반영하지 않은 공천 과정에 있다는 주장이다.

성명서는 공천관리 규정을 근거로 문제를 제기하고 있다. 국민의힘 충남도당 공천관리위원회 규정에는 ‘경선 결과에 영향을 미친 불법선거운동 등 중대한 하자가 있을 경우 경선 결과와 무관하게 후보를 재추천할 수 있다’고 명시돼 있다.

공천 심사 당시 김홍열 예비후보는 2025년 10월 군내 단체를 통해 23만 원 상당의 물품을 제공한 사실과 전달자에게 위증을 교사한 혐의로 검찰에 고발된 상태였다는 것이 황 후보 측 주장이다. 특히 책임당원 A 씨는 3월 16일 충남도당 공천관리위원장에게 관련 선거법 위반 내용을 담은 공천 배제 진정서를 제출한 것으로 확인됐다.

황 후보 측은 "이 같은 사실을 충분히 인지하고도 공천을 강행한 것은 비합리적이고 비정상적인 결정"이라고 지적했다. 그러면서 "당의 결정을 존중해 경선 결과에 승복했지만, 당시에도 김 후보 문제가 불거지면 선거를 치르기 어렵다는 점을 분명히 건의했다"며 결국 우려가 현실이 됐다고 주장했다.

논란은 공천 이후 더욱 확산했다. 당시 물품 전달 과정에 관여했던 당사자가 24일 기자회견을 통해 녹취록을 공개하자 관련 영상과 내용이 지역사회에 빠르게 퍼지면서 파장이 커졌다.

공개된 녹취에는 김 후보가 사안의 심각성을 인지한 상태에서 전달을 맡았던 당사자에게 책임을 전가하려는 취지의 발언이 담긴 것으로 전해졌다. 녹취를 공개한 당사자는 "이대로 가다가는 모든 책임을 혼자 뒤집어쓸 수 있다는 걱정에 공개를 결심했다"고 주장했다.

급기야 황선만 후보를 지지하는 책임당원 270여 명은 국힘 당헌 제81조와 공직 후보자 추천 규정 제30조를 근거로 후보 등록 교체를 요구하는 청구서를 28일 중앙당에 제출하고 성명서를 배포하기에 이르렀다.

성명서에는 "이번 사안이 후보 개인의 문제를 넘어 공천 자체에 대한 불신으로 확산하고 있다"며 "청양군수 선거는 물론 지방선거와 보궐선거 전반에 중대한 악영향이 불가피하다"는 점을 강조했다.

이들은 "지금이라도 후보 교체 등 적절한 조치가 이뤄지지 않는다면 국민의힘은 스스로 공천 시스템을 부정하는 결과를 초래할 것"이라며 압박하고 있다.

지역 정가에서는 이번 사태를 두고 "단순 의혹이 아닌 사전 인지 여부가 핵심"이라고 분석하고 있다. "공천 이전에 관련 정황이 접수되고 내부 검토가 이뤄졌다면 공천 결정은 정치적 판단의 영역을 넘어 책임의 문제로 이어질 수밖에 없다"고 지적했다.

이에 대해 김홍열 후보 측은 “도당이 경선 과정에서 여러 사안을 판단해 공천을 결정할 걸로 안다”며 “이미 본선 구도가 확정된 상황에서 후보 교체를 운운하는 것은 누구에게도 도움이 안된다. 당내 내홍이 불거진 것이 안타깝다”고 밝혔다.

홍삼드링크 제공 의혹에서 시작된 논란은 녹취 공개를 계기로 공천 책임론으로 확산하며 당내 균열을 키우고 있다. 국힘 중앙당이 어떤 판단을 내릴지 군민의 이목이 집중되고 있다.
청양=최병환 기자