'선거 때는 머슴, 당선 후엔 상전'… 당진시의회 원구성 무기한 표류에 시민 분통

출범 초기부터 극심한 자리싸움으로 파행을 겪으며 시민들의 거센 비판에 직면
문도 못 연 민선 9기 의회… 민생은 뒷전, 자리싸움만 연연

당진시의회 청사 이미지(사진=챗GPT제작)

당진시의회가 의장 선거를 놓고 민주당 내 자리 다툼이 과열되자 시민들은 가장 기본이 되는 원 구성 조차 내 팽개치고 대결 양상을 보이는 시의회를 향해 싸늘한 냉소와 질타를 쏟아내고 있다.

민선 9기 당진시의회가 출범 초기부터 민생은 뒷전이고 오직 '자리 차지'에만 눈이 멀어 파국으로 치닫는 행태에 시민들의 거센 비판과 분노가 극에 달하고 있다.

이는 시급히 해결해야 할 지역 현안이 산적해 있음에도 불구하고 원 구성 날짜 조차 잡지 못한 채 무기한 미루기만 하는 파행 정치가 이어지고 있기 때문이다.

특히 이번 사태의 중심에 선 더불어민주당 소속 시의원들을 향해 "선거 때는 시민을 섬기겠다더니 당선되자마자 잿밥(의장)에만 눈이 어두워졌다"는 시민들의 날 선 목소리가 쏟아지며 스스로 벼랑 끝으로 내몰리고 있다.

현재 당진시는 경기 침체 대응·정주 여건 개선 등 민선 9기 출범과 함께 추진해야 할 당면 과제가 쌓여 있는 상태이며 집행부를 견제하고 시민의 목소리를 대변해야 할 시의회가 원구성을 미루면서 의회 기능은 사실상 마비됐다.

이 같은 파행의 원인은 시의장 자리를 둘러싼 민주당 내 2명이 의장에 도전하면서 내부 조율은 물 건너 갔고 시 의전 서열 두 번째인 의장 자리를 놓고 양보나 조율이 이뤄지지 않기 때문이라는 지적이 지배적이다.

상황이 이 지경이다 보니 원 구성을 위한 협상 테이블은 커녕 기본적인 일정 조율조차 거부한 채 대치 국면을 이어가고 있어 '의회 무용론'까지 대두되는 실정이다.

시민들은 불과 얼마 전 지방선거 과정에서 90도로 허리를 숙이며 '시민의 머슴이 되겠다'고 읍소하던 의원들의 모습을 떠올리며 배신감을 토로하고 있다.

시민 A 씨(송악읍, 남)는 "선거철에는 뙤약볕 길거리에서 표를 달라고 애걸하더니 당선돼 뺏지를 달고 나니 시민은 안중에도 없는 것 같다"며 "시민들의 삶은 하루하루가 팍팍한데 자기들 감투 싸움 하느라 의회를 공전시키는 모습을 보니 기가 막힌다"고 분통을 터뜨렸다.

또 다른 시민 B 씨(정미면, 남) 역시 "민주당 의원들이 진정으로 시민을 생각한다면 명분 없는 자리싸움을 당장 멈춰야 한다"며 "이런 식이라면 세금으로 세비를 지급할 이유가 없고 시의회가 왜 필요한지 존재 이유도 찾아볼 수 없다"고 강하게 질타했다.

시의회 관계자는 "내부 조율이 마무리 되면 당장이라도 속개해 원 구성은 가능하다"며 "아직 정해진 날짜는 없지만 시간을 오래 끌기는 부담스러울 수 있으니 곧 제자리를 잡을 것"이라고 편을 들었다.

이밖에 의회의 장기 파행은 결국 시민들의 피해로 직렬된다. 예산안 심사나 조례안 제정 등 시급한 민생 법안들이 처리되지 못하고 표류할수록 지역 발전은 정체될 수밖에 없다.

지역 정가 관계자는 "선거 때 약속했던 '시민 중심의 의정'은 온데간데없고 정쟁만 남은 꼴"이라며 "특히 책임 정치를 보여줘야 할 민주당 의원들이 대승적인 결단 없이 감투와 밥그릇 챙기기에만 연연한다면 향후 거센 시민적 심판을 면치 못할 것"이라고 꼬집었다.

자리보전을 위한 눈치싸움 속에서 시민들의 실망감은 점차 분노로 바뀌고 있다. 당진시의회 민주당 의원들이 지금이라도 당장 모든 기득권을 내려놓고 원구성 협상에 전향적으로 나설지, 아니면 '자리 싸움꾼'이라는 오명을 쓴 채 파행을 이어갈지 시민들의 매서운 눈이 의회를 향하고 있다. 당진=박승군 기자