화성시, 자율주행차 보다 '시민의 이동 경험'부터 바꾼다

화성특례시 전경 (사진=화성시 제공)

자율주행이 화성 시민의 일상에서 어떤 변화를 만들어낼 수 있을지 직접 확인하는 실험이 시작됐다.

특히 차량의 기술 수준을 보여주는 데 머물지 않고 시민이 실제 서비스를 이용한 뒤 편의성과 불편을 평가하는 방식이다.

시는 26일 모두누림센터에서 시민과 자율주행 관계기관 관계자 등 50여 명이 참석한 가운데 자율주행 공공서비스 체험 및 시민 설명회를 열었다.

이날 현장에서 시민들이 주목한 것은 차량 자체보다 '이동이 어떻게 달라지는가'였다. 참석자들은 교통약자 이동지원 서비스의 운행 계획을 살펴본 뒤 자율주행 차량에 탑승해 실제 이용 과정을 경험했다.

이번 사업은 자율주행을 특정 차량의 운행 실험으로 한정하지 않는다. 시민 생활과 맞닿아 있는 교통과 안전, 환경관리, 긴급대응 영역까지 적용 범위를 넓혀 도시 운영의 변화를 살펴보는 데 초점이 맞춰져 있다.

앞으로 화성에서는 교통약자 이동지원 서비스를 비롯해 수요응답형 대중교통(DRT), 자율주행 공유차, 노선형 자율주행버스 등이 단계적으로 운영된다.

시민이 체감할 수 있는 서비스부터 순차적으로 확대된다. 9월에는 자율주행 공유차와 노선형 자율주행버스가 운행을 시작하고 시민 대상 설명회에 이어 10월부터는 수요응답형 대중교통 서비스가 추가될 예정이다.

시는 2027년 12월까지 8개 분야 서비스를 단계적으로 실증하면서 이용자 의견을 계속 수집한다는 계획이다. 단순히 차량이 도로를 얼마나 안정적으로 주행하는지를 확인하는 것이 아니라 실제 이용자가 느끼는 편의성과 서비스 만족도를 개선의 기준으로 삼겠다는 것이다.

이 과정에서 자율주행은 교통수단을 넘어 도시의 여러 문제를 해결하는 수단으로 활용된다. 교통약자의 이동 선택지를 넓히고 대중교통 운영의 효율성을 높이는 동시에 안전관리와 환경관리, 긴급복구·구난 분야에서도 활용 가능성을 확인한다.

이번 실증은 정부가 2021년부터 2027년까지 추진하는 범부처 자율주행 연구개발 사업과 연계됐다. 개발 단계에서 확보한 기술을 실제 도시 공간에 적용해 여러 서비스를 통합적으로 검증하고 공공서비스로 발전시키는 것이 사업의 목적이다. 화성=이인국 기자