차세대 쇄빙연구선 건조 착수… 2030년 북극 누빈다

11일 거제서 착공식, 2029년 완공 목표
아라온호 이어 두 번째 쇄빙연구선
쇄빙능력 50%↑… 연구항해 일수 3배
해수부, 다가올 븍극항로 시대 능동 대응

차세대 쇄빙선 조감도. (사진=해수부 제공)

해양수산부가 우리나라 두 번째 쇄빙연구선인 차세대 쇄빙연구선의 건조를 본격적으로 시작한다.

해양수산부(장관 황종우)는 9월 11일 경남 한화오션 거제사업장에서 차세대 쇄빙연구선 착공식을 개최한다. 이날 행사에는 해양수산부와 극지연구소, 한국선급, 한화오션 관계자 등 약 40명이 참석한다.

차세대 쇄빙연구선은 지난 2009년 취항한 첫 번째 쇄빙연구선 아라온호에 이은 국내 두 번째 쇄빙연구선이다.

아라온호만으로는 현장까지 이동하는 데 많은 시간이 소요돼 실제 연구에 쓸 수 있는 기간이 부족하고, 80도 이상의 고위도 북극해 접근에도 제한이 있어 새로운 쇄빙연구선의 필요성이 꾸준히 제기돼 왔다.

이에 해양수산부와 한화오션은 지난해 7월 건조계약을 체결하고 설계와 장비 계약 등 준비 작업을 진행해왔다.

새 쇄빙연구선은 아라온호보다 쇄빙능력이 50%가량 향상돼 북극항로 안전운항에 필요한 해빙(海氷) 현황부터 북극해 어족자원, 해저지질에 이르는 북극 관련 연구를 폭넓게 수행할 예정이다.

LNG와 저유황유를 함께 쓸 수 있는 이중연료체계를 갖춰 탄소배출도 줄인다. 탈부착이 가능한 모듈형 연구시설을 탑재해 기존 고정식 설비보다 연구 공간 활용도를 크게 높인다는 계획이다.

이날 착공된 쇄빙연구선은 올해부터 건조에 들어가 2029년 완공되며, 시험항해를 거쳐 2030년부터 정식으로 북극 연구에 투입된다.

앞으로 차세대 쇄빙연구선이 북극 연구를, 아라온호가 남극 연구를 각각 전담하게 되면 남·북극 연구항해 일수는 기존 연간 약 85일에서 약 270일로 3배 이상 늘어날 전망이다.

서정호 해양정책실장은 "차세대 쇄빙연구선 건조는 다가올 북극항로시대를 대비해 과학연구자료를 축적하고, 극지연구 강국으로 도약하기 위한 중요한 첫걸음"이라며 "건조사업이 차질 없이 진행될 수 있도록 계속해서 필요한 지원을 아끼지 않겠다"고 말했다.
세종=이희택 기자