손놀림 느리면‘경추 척수증’의심

뇌중풍과 비슷 젓가락질 힘들어

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과도한 목운동 금물 조기치료 중요


전업주부 김모(50)씨는 얼마 전부터 손이 저리는 증상이 계속되다 최근에는 손에 힘이 없고 감각이 무뎌지더니 젓가락질조차 어렵고, 다리에 힘이 빠져 다른 사람이 부축해주지 않으면 걸어다니는 것도 힘들어졌다.

김씨는 결국 병원을 찾아 정밀 진단을 받았고 '경추 척수증'이라는 진단을 받았다.

의료기술의 발달과 함께 많이 발견되고 있는 질환으로 자칫 증세가 뇌중풍과 비슷해 중풍으로 오인받기 쉬운 경추 척수중에 대해 대전선병원 척추센터 채종우 과장과 함께 알아본다.



▲경추 척수증은=경추척수증의 원인은 목뼈 부위의 퇴행성 변화 즉, 노화에 의한 척수강 주위의 인대나 척추관이 좁아지는 것 또는 관절염 등이 원인이 될 수 있다.

또 선천적으로 신경이 지나가는 척추관이 좁은 환자에서 잘 발생되는데 척추관 쪽으로 신경을 압박하는 큰 골극(퇴행성 변화에 의해 생기는 뼈)이 생기거나 심한 목 디스크(추간판 중앙탈출)일 때도 발생할 수 있으며, 목 인대가 뼈로 변화되는 후종인대골화증에 의해서도 생긴다.

경추의 퇴행성 변화에 의한 척수 압박증상은 오히려 노인보다는 50-60대에서 많이 발견되고, 40대 초반에 발생하기도 한다.



▲중풍으로 오인되기 쉬워=경추 척수증은 증상이 뇌중풍과 비슷해 중풍과 혼동되기 쉬운데 특히 손의 세밀한 운동에 지장이 생겨 종종 젓가락질하기가 힘들어지고 잘 떨어뜨리며 와이셔츠 단추 채우기가 힘들어진다.

그러나 경추 척수증은 뇌증상처럼 말이 어눌하거나 정신신경장애 등이 없는 것이 가장 큰 특징. 경추척수증은 뇌혈관 질환과는 원인에 있어 다른 질환이고, 원인이 되는 부위도 다르다.

이 때문에 정확한 검사와 진단을 통한 감별이 필요하며, 조기진단을 통해 적절한 치료를 한다면 신경손상을 막을 수 있고, 증상 호전은 물론 완치까지 가능하지만 진단이 늦어질 경우 돌이킬 수 없는 신경손상으로 이어진다는 것을 명심해야 한다.



▲손 동작이 진단의 핵심= 경추 척수증의 진단에 있어 가장 중요한 것은 '손 동작'이다.

대개 4번째, 5번째 손가락이 벌어지고 잘 안 펴지며, 주먹을 쥐었다 폈다 하는 동작을 빨리 할 수 없는 것이 특징이다. 초기 증상은 자연 상태에서 환자의 새끼손가락이 자꾸 벌어지려는 경향이 나타나고, 새끼손가락을 오랫동안 붙이고 유지할 수 없게 된다.

치료에는 보존적 요법과 수술적 요법을 사용하는데 자연적 또는 보존적 요법으로는 호전되는 경우가 거의 없어 좁아진 척수강을 넓혀주는 수술을 많이 한다.



▲합병증=경추 척수증을 오래 앓으면 근육이 위축되고 관절이 굳는데다 뼈가 약해져 경미한 외상으로도 쉽게 골절상을 입게 된다. 또 감각이 둔해져 욕창 등이 발생할 수 있고, 대소변 장애로 요로감염 등이 생기며 척추관이 좁고 척수 압박이 심할 경우 가볍게 넘어져도 척수가 손상돼 사지마비까지 올 수 있다.

경추 척수증은 나이가 들면서 생기는 척추의 변성으로 발생하는 질환이어서 근본적인 예방은 힘들다.

게다가 임상 증상이 없는 경우가 많고 나이에 따른 단순한 퇴행성 변화만 나타나는 경우가 많아 척추변성에 임상증상이 동반됐을 경우에만 진단을 내릴 수 있다. 따라서 척추 변성이 가중될 수 있는 일상생활 또는 직장에서의 스트레스가 목이나 어깨 근육의 긴장으로 나타날 수 있는 만큼 목의 과도한 운동을 피하는 것이 좋다.

채종우 과장은 "경추척수증은 일반인들에게 아직 생소한 질환이지만 의료수준 및 의료진단기법의 발달 등으로 최근 들어 환자수가 점점 많아지고 있는 질환"이라며 "일단 경추척수증을 앓게 되면 누군가의 도움이 없이는 일상생활이 불가능해져 본인은 물론, 가족들에게 큰 고통을 안겨준다"고 말했다. 채 과장은 특히 "신경 손상을 막고, 사지마비를 예방하기 위해서는 무엇보다 조기 진단 및 치료가 중요하다"고 강조했다.




이럴땐 의심을

▲ 손놀림이 느려지고 부자연스러울 때

▲ 팔의 근력 약화가 느껴질 때

▲ 젓가락질이나 단추 채우기가 힘들 때

▲ 물건을 자기도 모르는 사이에 잘 떨어뜨릴 때

▲ 주먹을 쥐었다 폈다 하는 동작이 빨리 되지 않을 때


▲ 보행시 다리가 휘청거리거나 발이 끌릴 때

▲ 다리의 떨림 증상 혹은 강직성을 느낄 때

▲ 소변이 자주 마렵거나 변비 등 대소변 장애와 동반될 때

▲ 사지의 감각 이상이 있을 때

▲ 목을 앞뒤로 움직일 때 갑자기 팔, 등뒤쪽, 혹은 하지로 내려가는 곳이 찌릿하고 전기 통하는 증상이 있을 때