[이재복 박사의 한자로 세상읽기] 倒行逆施(도행역시)

(시대적 착오로 잘못된 길을 고집함)

도행역시(倒行逆施는 사기에 나오는 말이다.
도(倒)는 사람 인(人)에 이를 도(到)를 짝지어 놓은 글자이다. 사람이 땅에 넘어졌다는 데서 “자빠지다”, “넘어지다” 라는 의미로 쓰이게 되었다.

초나라 오자서의 아버지와 형제가 초평왕에게 살해되었다. 한이 맺힌 오자서는 오나라로 도망쳤다. 이때 오나라 왕 합려는 그를 환대하며 벼슬을 내려 주었다. 오랜 세월이 지난 후 오자서는 군사를 이끌고 초나라를 공격하여 승리를 거두었다. 그때 초평왕은 이미 죽은 뒤였다. 그러나 오자서는 원수를 갚고자 죽은 초평왕의 무덤을 파헤치고 그의 시체를 꺼내어 채찍으로 3백대를 내리쳤다.

이 소식은 들은 오자서의 친구 신포서가 “자네가 죽은 사람의 시체를 꺼내어 곤장을 치는 것은 너무나 과한 행동이라고 생각하네” 하고 질책하는 편지를 보내왔다. 이에 오자서는 편지를 가져온 사람에게 “이미 날이 저물었는데 갈 길은 멀어서 도리에 어긋나는 줄 알지만 순리에 거스르는 행동을 했네(倒行逆施)” 하고 전했다.

이때부터 도행역시는 “잘못된 길을 고집하거나, 시대적 착오로 나쁜 일을 꾀하다” 는 의미로 쓰이기 시작했다.

이재복 박사