강제일 기자
양승조 충남지사가 봉하마을 에서 고(故) 노무현 대통령 묘역을 참배하고 있다. 양 지사 페이스북 갈무리
차기 대권 도전을 선언한 양승조 충남지사가 고(故) 노무현 대통령 고향인 봉하마을 방문에서 권양숙 여사로부터 충청 대망론에 대한 공감을 얻었다.
특히 양 지사는 권 여사와의 만남에 친노-친문 핵심 김경수 경남지사와 동행하면서 다음달 예비경선을 앞두고 정치적 명분을 다졌다는 평가가 나온다.
양 지사는 지난 22일 친노-친문 핵심 김경수 경남지사와 함께 노무현 전 대통령 묘역에 참배한 뒤 권 여사를 예방했다.
이 자리에서 그는 권 여사에게 대권 출마 선언 사실을 전한 뒤 "민주당 재집권을 위해 중부권 승리의 견인차가 되겠다"고 말했다.
액면대로라면 전통적 스윙보터 지역인 충청권의 여당 압승을 위해 힘을 보탤 것이라는 뜻으로 들린다. 하지만 양 지지사가 이미 대권 도전을 선언했다는 점을 깔고 보면 충청권 후보의 승리, 즉 충청 대망론 실현 의지를 강조한 것으로도 읽힌다.
정치인 특유의 자신을 낮추면서 우회적인 화법을 구사했다는 것이다.
양 지사의 발언에 권 여사는 "중부권은 대한민국 허리로써 가장 중요하다"며 "민주당이 지금 고비인데 중앙과 지방에서 모두 힘을 합해 잘 넘겼으면 좋겠다"고 화답했다.
양 지사는 페이스북에서 권 여사가 자신의 말에 공감한 것이라고 적었다.
봉하마을 전 일정을 김경수 경남지사와 줄곧 함께 한 것을 두고서도 정치적인 해석이 나온다. 최근 권 여사를 예방한 정치인 가운데 김 지사와 동행한 인사는 없기 때문이다.
양승조 충남지사(오른쪽)와 김경수 경남지사. 양 지사 페이스북
김 지사는 노 전 대통령의 마지막 비서관인 동시에 문재인 대통령 최측근으로 알려진 친노-친문의 핵심이다.
'노무현 정신' 계승을 자처하는 양 지사 역시 문재인 대통령이 민주당 당대표 시절 사무총장을 맡아 '文의 사무총장' 닉네임을 얻은 대표적 친문이기도 하다.
여권 유일 충청대망론 주자인 양 지사와 영남의 신흥 맹주로 떠오르는 김 지사가 대선정국에서 친노-친문 끈끈한 고리로 힘을 합치는 것으로 해석되는 대목이다.
양 지사 측은 김 지사와 동행한 봉하마을 일정을 변곡점으로 당내 친노-친문 지지층 결집을 이끌어 내 고전하고 있는 지지율 반등의 신호탄이 될 것으로 기대하고 있다.
한편, 이재명-이낙연-정세균 등 이른바 '빅3' 아성에 양 지사 등 5~6명이 맹추격하고 있는 구도인 민주당 경선레이스는 당헌당규에 따라 다음달 말 예비경선(컷오프)을 통해 6명의 후보로 압축될 것으로 보인다.
이재명 지사의 우위 속 경선링에서 양 지사 등 추격조의 협공이 본격화 되면 현 판세가 흔들리는 모멘텀이 생길 가능성을 완전히 배제할 순 없다는 지적이다.
양 지사는 얼마전 충남도청에서 기자들과 만나 청년층 지원책과 관련해 "현금지원은 근본적 해결책이 아니다"며 이 지사 등 '빅 3'를 싸잡아 겨냥한 바 있다.
서울=강제일 기자 kangjeil@
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