[위기의 경북 영양군 ①인구소멸 위기] 인구 1만6천명 붕괴…끝없는 인구 소멸의 길 진입

오도창 영양군수 인구 3천명 증가로 통한 2만명 회복 공약 헛발질
해마다 300여명 인구 줄어 오는 2046년 인구 1만명 붕괴 예상
다양한 인구 증가 정책 효과 의문…군민들 군정 인구증가 정책 불신

올해 10월 기준 영양군 읍면 인구 증감 현황.=중도일보 권명오 기자.

전국에서 4차선 도로가 없는 유일한 지자체인 '으뜸 고추의 고장' 경북 영양군이 '인구 소멸'이라는 태풍 앞에 놓인 촛불 신세다.

군은 경북에서 소멸 가능성이 가장 높은 '소멸 위험'지역으로, 인구는 울릉도가 맨 꼴찌지만 섬이라는 특수성을 감안하면 사실상 영양군이 꼴찌로 '육지 속의 섬' 이란 오명을 얻고 있다.

22일 군에 따르면 2022년 11월 기준 영양군 공식 인구수는 1만 6058명이다. 군은 지난 1970년대 중반에는 인구가 7만명이었다. 그러나 2021년에는 1만 6320명, 2020년 1만 6692명으로 해마다 300명 인구가 줄어들고 있어 인구 소멸의 심각성을 보여주고 있다.

민선 7기 영양군수로 취임한 오도창 군수는 '인구 3000명 증가로 통한 2만명 회복'이란 야심찬 공약을 발표했었다.

이을 위해 북한 이탈 주민 영농 정착촌 유치, 일·가정 양립 인구 지킴이 민관 공동체 센터 구축, 귀농귀촌 리즈(부동산투자신탁)사업 유치, 귀농귀촌 인구유입 장려라는 공약사업을 내걸었다. 하지만 이러한 공약은 별다른 효과를 내지 못하고 있는 실정이다.

주민 A씨(51·영양읍 서부리)는 "오도창 군수는 민선 7기 공약으로 3000명 인구 증가 호언장담 했다. 그러나 지난 4년간 인구는 계속 줄고 있고 인구 유입은 극히 소수인데 어떻게 3000명 증가가 가능할는지 잘 모르겠다. 오 군수는 더 이상 양치기 소년이 아니라 진정으로 영양군의 책임자로 거듭나길 바란다"고 말했다.

주민 B씨(46·수비면 신원리)는 "전국 어느 지자체나 저출산·고령화에 따른 인구 감소에 처해 있는 상황이다. 군이 인구 증가에도 힘써야 하지만 어떻게 하면 인구 유출을 막을 수 있는지에 더욱 노력해야 한다. 노령화로 인한 사망인구는 전국 어느 지역이나 비슷하다. 영양지역은 일자리가 없어 대도시로 떠난 젊은 지역청년의 전출인구가 사망인구보다 많은 것이 문제다"라며 지역의 일자리 문제에 대해 꼬집었다.

군은 청년 유입 사업으로 내년부터 '청년부부 만들기'란 새로운 정책 지원 사업을 시행할 예정이다.

이 사업은 신청일 기준 혼인 관계를 유지중인만 19세 이상 49세 이하 청년 부부 중 1명 이상이 군에 주소를 2년 이상 두고 부부 모두가 1년 이상 주소를 두고 있을 경우 500만원의 결혼 장려금을 지급하는 사업이다.

군은 결혼 장려금 지원, 전입 지원금 지원, 청년 전입자 주택 임차료 지원 등을 통한 혼인율과 출산율의 증가 및 청년 인구 유출 방지 및 유입으로 인구감소 위기를 극복할 방침이라고 밝혔다.

그러나 지역 청년단체 소속인 C씨(39·영양읍 동부리)는 "군으로 귀향하게 되면 첫 번째로 일자리가 없다는 것이 문제다. 장기적으로 안정적이지는 않아도 가족이 취업에 대한 걱정이 없어야 하는데 그것을 충족해 줄 일자리가 없다. 일도 없는 데 2년간 마냥 기다렸다가 500만원의 지원금을 받는 것은 중요하지 않다. 아예 일자리 찾아 도시로 떠나는 것이 현명하다"고 말했다.

지난해 이사 온 주부 D씨(44·영양읍 서부리)는 "무엇보다 젊은 여성이 살기 좋은 매력적인 농촌이 필요하다. 여성들이 누릴 수 있는 문화와 여가시설, 결혼해서 살기 좋은 주거환경, 자녀를 낳고 키우기 좋은 양육과 교육 여건을 제공하는 정책이 필요하다. 영양군은 이러한 인프라가 전혀없어 매력적이지 않다"고 강조했다.

한편 군 관계자는 "민선 8기 군은 인구 감소에 대응하기 위해 현재 출산장려 정책과 전입축하금, 주택 임차료 지원, 주소 이전 유공 장려금 사업을 시행 하고 있다. 인구증가 정책으로 지방소멸 위기에 적극적으로 대응 하겠다"고 밝혔다.

이어 "민선 8기 오도창 군수는 영양 홍고추 최고가격 보장 생산장려금 인상, 국개 뜰 주거단지 기반 조성, 영양 자작나무 숲 관광지 명품화, 50세 이상 군민 건강 검진비 30만 원 지원, 영양군립 공원묘원 조성이라는 5대 과제를 통해 행복한 변화 희망찬 영양을 만들겠다는 민선 8기 목표와 군정 방침을 정해 이 사업들이 성공하면 군의 인구 유입이 증대 할 것"이라고 전망했다.

영양=권명오 기자 km1629km@