하재원 기자
11일 시에 따르면 최근 '시민이 체감하는 변화를 견인할 시책사업 발굴'을 목표로 374개의 시책사업을 제시했지만, 가장 중요한 출산에 대한 정책이 중요한 안건으로 부각되지 않은 것으로 나타났다.
시는 충남도에서 인구가 가장 많은 도시로 '인구소멸지역'에 속하지 않지만, 적극적인 출산장려 정책을 펼치지 않을 경우 출생아 수가 3000명 이하로 떨어질 수 있다는 우려를 낳고 있는 실정이다.
실제 천안시의 출생아 수는 2020년 4686명에서 2021년 4438명, 2022년 3978명으로 눈에 띄게 감소하는 현상을 보이고 있으며, 2023년 8월 말 기준 2413명으로 집계돼 인구절벽의 심각성을 더하고 있다.
앞서 2000년 7361명을 기점으로 점점 줄어들더니 2016년 6021명으로 6000명 선을 지지했지만, 2017년부터 5000명으로 감소하는 등 끝없이 추락하고 있다.
이에 출생아를 늘릴 수 있도록 전문부서를 신설해야 한다는 지적이다.
현재 시 여성가족과에서 출생 및 출산과 관련된 정책을 펼치고 있지만, 출산장려 이외에 직장 맘지원센터 운영지원, 교복비 지원, 인구의날 행사 추진 등 다양한 정책을 추진하고 있다.
또 아동보육과에서 영아에 대한 돌봄이나 수당 등을 맡고 있으며, 보건소는 산모와 신생아 건강관리, 산후조리원, 난임치료 등을 지원하고 있다.
그 결과로 지난해 12월 보건복지부가 주관하는 '2022년 보육유공 정부포상'에서 천안시는 보육사업 발전과 학부모 양육 부담 경감 등에 적극 노력한 공로로 최고상인 대통령상 수상의 영예를 안는 등 정책적인 발전을 이뤄왔다.
하지만 출산과 관련해 점차 감소하는 신생아 수는 잡지 못하고 있는 실정이다.
일각에서는 출산이나 신생아 관련 3개 부서의 업무를 한데 모아 집중적으로 지원할 수 있도록 부서 통폐합 대책이 필요한 것 아니냐는 목소리다.
출산 관련 부서 관계자는 "여성가족과에서 출산장려를 하고, 아동보육과에서 영유아에 대한 돌봄과 수당을 지급하고 있다"며 "임신과 출산의 경우 보건소에서 전문적으로 맡는 것이 효율적일 것 같다"고 했다.
시 조직관리 관계자는 "실무 입장에서 인력 배치나 예산확보 등의 어려움이 있을 수 있다"며 "향후 필요하다면 조직 차원에서 검토해보겠다"고 했다.
천안=하재원 기자
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