나주영산강축제 역대 최다 관광객 52만여 명 다녀가

대한민국 대표 가을축제 자리매김
문화·생태·관광·융합 미래형 축제 모델 제시

윤병태 시장이 축제 폐막식에서 시민과 나주를 찾은 관광객들에게 감사를 표하며 인사말을 하고 있다./나주시 제공

'2025 나주영산강축제'가 지난 10월 12일, 5일간의 대장정이 성황리에 막을 내렸다.

'2025 나주영산강축제'는 개막식 15만 인파를 포함해 5일 동안 총 52만여 명에 달하는 역대 최다 관광객 수를 기록하며 나주 축제 역사를 새롭게 썼다.

지난 10월 8일부터 12일까지 영산강정원 일원에서 진행한 축제는 꽃내음 가득한 가을 정취와 더불어 풍성한 체험프로그램, 볼거리와 함께 지역 자원을 연계한 통합 콘텐츠로 전국 각지 관광객을 끌어들이며 대한민국 대표 가을 축제로 자리매김했다.

개막일과 폐막일에는 대한민국을 대표하는 인기가수들의 축하공연과 드론라이트쇼, 불꽃쇼가 더해지며 수많은 방문객이 몰렸고 마지막 날 진행한 '2025 나주마라톤대회'는 1만 2천여 명이 참가하면서 축제 열기를 정점으로 끌어올렸다.

'2025 나주영산강축제'는 '나주농업페스타', '전라남도 정원페스티벌', '전국 나주 마라톤대회'를 하나의 행사로 통합해 진행하며 농업과 정원, 스포츠가 하나로 어우러진 복합문화축제로 지역 축제의 새로운 모델을 제시했다.

축제에서는 관람형 콘텐츠뿐 아니라 시민들이 직접 참여하는 체험형 프로그램을 강화하며 가족 단위 방문객들로부터 큰 호응을 얻었다.

특히 올해 처음 선보인 '보드게임 나들이'는 아이들과 청소년뿐 아니라 보드게임을 좋아하는 어른들의 눈길까지 이끌며 축제장 내 새로운 명소로 떠올랐다.

어린이를 위한 직업 체험 '키자니아'와 어르신과 가족이 함께 즐길 수 있는 '세시풍속 한마당', 20개 읍면동 주민이 함께한 '읍면동 화합의 장'은 시민 참여 열기를 높였다.

축제 기간 매일 밤 영산강을 무대로 펼쳐진 '영산강 뮤직 페스티벌'은 수많은 방문객의 발걸음을 붙잡으며 축제의 열기를 더욱 뜨겁게 달궜다.

이 무대에서는 트로트부터 뮤지컬, 클래식, 대중가요까지 다양한 장르의 문화 예술 공연이 이어졌고 국내 최정상급 아티스트들의 출연으로 매회 큰 화제를 모으며 SNS와 지역 커뮤니티에서도 높은 관심을 끌었다.

개막 주제공연 창작뮤지컬 '왕후, 장화', 트로트 가수들의 축하공연, 뮤지컬 배우들과 함께한 뮤지컬 빅쇼, 젊은 청년세대를 겨냥한 케이팝 콘서트, 모든 음악 장르가 어우러진 올어바웃뮤직, 박지현과 린이 장식한 폐막 축하공연까지 주무대 관객석은 물론 잔디광장까지 매일 밤 방문객들로 인산인해를 이뤘다.

가을밤 영산강의 정취 속에서 펼쳐진 음악 공연은 문화와 자연, 감성이 어우러진 축제의 백미로 손꼽히며 시민과 관광객들에게 단순한 공연 이상의 공감과 감동의 순간을 선사했다.

올해 축제에서는 나주의 역사와 문화 자산을 활용한 특색 있는 공연도 다채롭게 펼쳐져 관람객들의 큰 관심을 모았다.

나주시립국악단의 마당극 '나주삼색유산놀이'는 나주의 전통예술과 민속을 현대적으로 재해석한 창작 공연으로 남도의 멋과 흥을 돋웠고 전통의 가치를 현대적으로 되살리며 나주의 정체성을 담은 대표 콘텐츠로 자리매김했다.

또한 지역민의 삶과 공동체 문화를 고스란히 담아낸 지역 향토 문화유산 '동강 봉추 들노래', 천연염색의 전통 기법에 현대 패션을 결합한 '천연염색 패션쇼' 등은 지역 고유의 문화유산을 무대 예술로 승화시키며 다른 지역에서는 쉽게 볼 수 없는 감동을 선사했다.

특히 나주영산강축제의 볼거리 중 하나인 '영산강 횡단보행교'는 이번 축제에서 더욱 눈부신 변화를 선보였다.

영산강 둔치 체육공원과 축제장을 연결하는 임시 부교로 축제의 주요 동선으로 관람객들의 발길을 이끌며 나주영산강축제에서만 만날 수 있는 특별한 이동형 프로그램으로 자리매김했다.

올해는 단순한 이동 통로를 넘어 보행교를 음악과 조명을 결합해 감성 공간으로 연출하며 많은 호평을 받았고 축제장으로 오는 길에 조성된 억만 송이 코스모스 단지는 방문객들의 발길을 멈춰 세우며 포토존 역할을 톡톡히 해냈다.

군산에서 축제장을 찾은 한 관광객은 "영산강 이렇게 건널 수 있어 화려한 자연경관을 직접 보며 황홀한 순간을 잊을 수 없을 것 같다"고 말했다.

축제의 주무대가 된 영산강정원은 정원도시 나주의 정체성을 품은 공간으로 자연과 문화가 어우러진 힐링의 장으로 완성됐다.

'2025 나주영산강축제'는 지역의 문화 자산과 산업, 시민 참여를 유기적으로 결합해 단순한 행사를 넘어선 '지역문화 플랫폼'으로 거듭났다.

농업과 정원, 지역 경제, 시민 교육, 미래 산업 홍보까지 다양한 분야를 유기적으로 결합한 이번 축제는 '지역성과 대중성의 성공적인 접점'이라는 평가 속에 새로운 가능성을 열었다.

윤병태 나주시장은 "시민과 전국 각지에서 나주를 찾아오신 관광객들께 진심으로 감사드리고 뜨거운 성원에 힘입어 축제가 아름답게 막을 내렸다"며 "영산강정원은 앞으로 대규모 문화 행사 개최 장소로 활용해 시민과 관광객이 찾는 명품 힐링 명소로 발전시키겠다"고 말했다.

또한 "보이지 않는 곳에서 애써주신 경찰, 소방, 사회기관단체, 자원봉사자, 260여 개 부스 운영진, 무대 스태프, 공직자까지 모두의 헌신으로 성공적으로 축제를 마쳤다"며 "미흡한 부분들을 보완해 '2026 나주영산강축제'도 더 새롭고 풍성하게 준비해 새로운 영산강 르네상스 시대 나주를 만들겠다"고 덧붙였다.

나주=이승주 기자 13141910@