충주아쿠아리움 개장…중부내륙권 대표 생태관광 명소로 출발

총 143억 투입해 탄금공원 내 완공, 입장료 무료로 개방
정원·박물관·발명센터와 연계한 복합문화벨트 중심 기대

25일 개장한 충주아쿠아리움에서 충주 시민들이 세계 각국의 민물어종을 관람하고 있다.(충주시 제공)

충주시가 자연과 교육, 휴식이 결합된 생태문화공간 '충주아쿠아리움'을 개장하며 중부내륙권 관광의 새 이정표를 세웠다.

시는 25일 중부내륙권의 새로운 관광·교육 거점이 될 '충주아쿠아리움'을 성공적으로 개장했다.

이날 개장식에는 조길형 충주시장, 이종배 국회의원, 김낙우 충주시의회 의장을 비롯해 시·도의원, 충청북도 관계자, 축수산 단체장, 시민 등이 참석해 개장을 축하했다.

충주아쿠아리움은 2020년부터 2025년까지 총 143억 원(기금 30억 원·시비 113억 원)을 투입해 탄금공원 내 능암늪지생태공원 부지에 조성됐다.

주요 시설은 ▲실내 아쿠아리움 ▲야외동물원 ▲능암늪지 생태관람로 등으로, 내륙지방의 고유 민물고기 생태계를 중심으로 세계 각국의 민물어종과 열대지방 어류 등 총 73종 2400마리가 전시돼 있다.

방문객들은 수중생물 관람은 물론, 생태체험과 교육·휴식이 결합된 복합형 생태문화공간을 체험할 수 있다.

아쿠아리움은 입장료 무료로 운영되며, 화요일~일요일 오전 10시부터 오후 6시까지 개방된다. 매주 월요일은 휴관일이다.

시는 누구나 부담 없이 방문할 수 있도록 접근성을 높여 가족 단위 관광객과 학생들의 생태학습장, 시민 힐링공간으로 폭넓게 활용될 것으로 기대하고 있다.

이날 축사에서 이종배 국회의원은 "충주시와 힘을 모아 정부 공모사업으로 선정된 아쿠아리움이 완성돼 기쁘다"며 "내륙지역을 대표하는 민물 생태 전시시설로 발전하길 기대한다"고 전했다.

조길형 시장은 "준공까지 힘써주신 모든 분께 감사드린다"며 "충주아쿠아리움은 앞으로 지방정원, 국립충주박물관, 광역발명센터와 연계해 체험·교육·관광이 어우러진 복합문화벨트의 중심이 될 것"이라고 말했다.

한편 충주시는 이번 개장을 계기로 인근 관광지와의 연계 프로그램 및 체험코스를 개발해 지역경제 활성화와 생태환경 교육 중심지로 도약할 계획이다. 충주=홍주표 기자 321885@