대전·충남 통합 유권자 300만 시대…충청 정치력 수직상승 기대

두 시·도 합치면 선거인수 308만명…경기 서울 이어 3위
脫 캐스팅보터, 韓 정치 주류 도약 중대 모멘텀 작용 전망
통합 단체장은 대권주자 도약, 지역현안 관철 가능성도↑

국회 전경.

대전·충남 행정통합 논의가 탄력을 받는 가운데 두 시·도가 하나가 되면 인구와 선거인 수 모두 광역단체 기준 전국 3위 규모로 올라선다.

지역 정치적 위상이 수직 상승하면서 만년 캐스팅보터에서 벗어나 충청이 대한민국 정치 주류로 도약하는 모멘텀으로 작용할 것으로 기대된다.

행정안전부가 지난 5월 발표한 자료에 따르면 가장 최근의 공직선거인 제21대 대통령선거 기준 선거인 수는 대전 124만 1515명, 충남 183만 8781명이다.

현재 충남의 유권자는 전국 8번째, 대전은 11번째로 정치적 파이가 전국 중하위권이다.

하지만, 두 지역 통합될 경우 얘기는 달라진다.

선거인 수는 무려 308만 296명에 달하는 데 이는 경기(1171만 1253명)와 서울(828만 4591명)에 이어 전국에서 세 번째로 많게 된다.

현재 유권자 수 전국 3위 부산(286만 4071명)을 20만 명 가량 웃도는 규모다.

이처럼 대전 충남 정치적 파이가 커지면 충청권의 정치적 영향력도 한층 강화될 수밖에 없다는 분석이 나온다.

두 지역 통합은 그동안 '표'가 적어 영호남과 수도권 등에 지역 현안 우선순위가 밀려 왔던 상황을 반전시킬 변곡점으로 작용할 수 있다는 것이다.

대전 충남 혁신도시 공공기관 제2차 이전, 세종시 행정수도 완성, 청주공항 민간활주로 확충 등 지역 주요 현안 관철 가능성도 자연스럽게 커질 것으로 기대된다.

이 뿐만 아니다.

충청의 목소리가 중앙무대에서 커지면서 대전 충남 통합 단체장은 차기 대권 주자 반열에 오를 공간도 꽤 넓어질 것으로 기대된다.

서울시장과 경기도지사가 이른바 매머드 '표밭'을 기반으로 꾸준히 대권 주자로 거론돼 온 것과 같은 이치다.

대전 충남 통합이 안희정 전 충남지사 낙마 이후 장기간 수그러들었던 충청대망론에 대한 불씨를 살리는 트리거로 작용할 수 있다는 해석이다.

정치권 안팎에선 벌써부터 초대 통합단체장에 대한 하마평이 나온다.

본인 의지와 상관 없이 여권에선 강훈식 대통령실 비서실장, 박범계 의원(대전서을), 허태정 전 대전시장, 양승조 전 충남지사 등 이름이 거론된다.

국민의힘 진영에선 이장우 대전시장과 김태흠 충남지사, 성일종 의원(서산태안) 등이 후보군으로 거론된다.

이와 관련해 최호택 배재대 교수는 "대전·충남 통합이 이뤄질 경우 충청권 정치의 판 자체가 커질 것"이라며 "과거에도 충청이 판세를 뒤흔드는 캐스팅보드 역할을 했는데 내년에는 좀 더 농도가 짙어질 것으로 보인다"고 했다.
최화진 기자