[인터뷰] 임순일 고창초 교장 “인구는 줄어도 아이들의 미래는 줄일 수 없어”

임순일 고창초등학교 교장./전경열 기자

임순일 고창초등학교 교장은 "학생 수가 줄어드는 시대, 학교는 단순히 현상을 관리하는 공간에 머물러서는 안 된다. 오히려 지금이야말로 교육의 방향과 내용을 근본적으로 다시 설계해야 할 시점이라는 것이 고창초등학교 교장의 분명한 인식"이라고 말했다.

이어 "아이들이 줄어든다고 교육의 역할까지 줄어들 수는 없다"며 "학교는 과거의 틀을 반복하는 공간이 아니라, 미래를 준비하는 실험실이 되어야 한다"고 강조했다. 그는 안전한 학교, 자율이 살아 있는 학교, 그리고 대화가 일상화된 학교를 고창초등학교가 추구하는 핵심 방향으로 제시했다.

임순일 고창초등학교 교장./전경열 기자

현재 고창초등학교는 인구 감소라는 흐름 속에서 학생 수가 점차 줄어들고 있지만, 교육 프로그램의 다양화로 인해 활용 가능한 공간은 오히려 부족한 상황이다. 특히 미래형 교육 콘텐츠로 자리 잡은 드론 축구와 소프트웨어 교육은 기존의 임시적 공간 활용 방식으로는 한계가 분명하다.

현재 드론 축구 수업은 학교 운동장에 설치된 교대를 개조해 임시 드론축구장 형태로 운영되고 있다.

임 교장은 "지금까지는 운동장을 중심으로 교대에서 드론 축구를 진행해 왔다"며 "행사나 체육 수업 일정에 맞춰 편의상 활용해 온 방식"이라고 설명했다.

이어 "드론 축구는 무엇보다 안전이 최우선"이라며 "임시 시설에서는 학생들이 충분히 안전하게, 마음 놓고 드론을 날리기 어렵다"고 지적했다.

또한 "운동장을 활용하되, 안전을 최우선으로 고려한 드론 축구 전용구장 조성이 반드시 필요하다"고 강조했다.

전용구장이 마련될 경우 수업의 연속성과 전문성은 물론 방과 후 활동과 동아리 운영도 훨씬 체계적으로 가능해진다는 설명이다.

학교 운영 전반에 대한 개선 방안도 함께 제시됐다.

임 교장은 연합신경외과 앞 학교 담장 쪽 이면도로를 활용한 등·하교 동선 개선 방안을 언급하며 "학부모 차량 이용이 한결 수월해지고, 학생들의 교통사고 위험도 크게 줄어들 것"이라고 말했다. 그는 "학교는 교육뿐 아니라 아이들의 하루 안전까지 책임지는 공간"이라고 덧붙였다.

학생 생활지도에 대한 새로운 시도도 주목된다.

임 교장은 "휴대폰을 무조건 금지하기보다, 학생들이 스스로 책임지는 방식을 고민하고 있다"며 전교생이 등교 시 각 반에서 학생회 중심으로 휴대폰을 자진 회수하고, 하교 시 다시 사용하는 방안을 구상 중이라고 밝혔다.

"학교에 들어오면 휴대폰을 사용하지 않는 환경을 만들고 싶습니다. 이는 통제가 아니라 자율과 신뢰를 배우는 생활 교육입니다."

미래 교육을 위한 소통 구조에 대한 구상도 이어졌다.

교장은 전주에서 운영된 사례를 참고해 '하하이음 교육공동체' 형태의 공론화 동아리를 고창에서도 만들어 보고 싶다는 뜻을 밝혔다. 이 동아리는 학생·학부모·교사·지자체가 함께 참여해 교육과 진로, 학교 환경에 대해 자유롭게 대화하고 개선 방안을 공론화하는 장이다.

그는 "학교 안에서만 논의하는 교육에는 분명한 한계가 있다"며 "지자체와 학부모, 교사가 함께 모여 아이들의 미래를 이야기하고 방향을 찾는 구조가 필요하다"고 강조했다.

이어 "이런 공론화의 장을 통해 학생들이 마음 놓고 배우고, 자신의 진로를 탐색할 수 있는 환경을 만들고 싶다"고 말했다.

임 교장은 끝으로 "고창초등학교는 한때 고창군에서 가장 학생 수가 많았던 학교였습니다. 그러나 지금은 인구 감소라는 흐름 속에서 우리 학교 역시 점차 학생 수가 줄어들고 있다"며 "이럴수록 학교는 움츠러들기보다, 아이들을 위한 공간을 더 과감하게 열어야 한다"며 "운동장은 단순한 체육 공간이 아니라, 아이들이 마음 놓고 뛰놀고 도전하며 꿈을 키우는 교육의 현장"이라고 강조했다.

드론 축구 전용구장 조성 역시 이러한 철학의 연장선이라는 설명이다.

임순일 고창초등학교 교장은 "이 문제는 학교 혼자 해결할 수 있는 일이 아니다"며 "지자체와 교육청이 협력해, 아이들이 안전하게 뛰놀고 배우며 미래를 준비할 수 있는 운동장 활용 방안을 함께 만들어야 한다"고 말했다.

그러면서 "인구는 줄어들어도 아이들의 가능성만큼은 결코 줄어들어서는 안 된다. 안전, 자율, 대화를 바탕으로 다시 한번 지역 교육의 중심에서 미래를 열어가겠다"고 밝혔다.

고창=전경열 기자 jgy367122@