[기고] 대형화재 예방을 위해 재난 감수성 높여야

채진(목원대학교 소방안전학부 교수)

채진 목원대 소방안전학부 교수

최근 지속적인 화재 예방 활동으로 화재 발생 건수는 감소추세에 있으나 화재의 규모는 대형화재가 많이 발생하고 있다. 지난 9월 26일 오전 대전 현대아울렛 화재 참사로 7명의 근로자들이 안타깝게 목숨을 잃었고, 1명의 근로자가 크게 다쳤다.

이번 현대아울렛 화재의 특징은 불과 연기가 빠르게 퍼져 소방시설이 화재를 제어할 수 없었고, 연기로 인해 많은 사망자가 발생한 것이다. 이렇게 순식간에 화재가 확산되면 화재로 인해 유독가스가 발생하게 되고, 유독가스로 인해 많은 인명피해가 발생한다. 따라서 대형화재가 발생하면 대피가 우선되어야 하는데 대형화재가 발생하면 사람들이 대수롭지 않게 생각하는 것이 문제다.

화재가 시작한 곳은 지하 1층 상하자 작업장 근처라고 한다. 상하차 작업장은 부득이 상품을 쌓아놓을 수 밖에 없고, 이런 상품들은 불에 탈 수 있는 가연물이다. 그리고 차량에 불이 붙으면 걷잡을 수 없다. 거의 폭발수준에 연소 현상이 나타난다. 이런 상품, 차량에 화재가 발생하면 많은 유독가스가 발생한다. 특히 이번 화재는 유독가스로 인해 많은 사상자가 발생한다.

이번 현대아울렛 화재로 논란이 되고 있는 제연설비는 지하주장에 설치대상도 아니다. 제연설비는 압력이 형성되고 압력의 차이(차압)에 의해서 작동된다. 따라서 넓은 지하주차장에 제연설비를 설치하는 것은 공학적으로도 매우 어렵다. 건물 내에 화재가 발생하면 연기, 일산화탄소 등 유독가스가 발생한다. 이러한 유독가스는 피난에 큰 장애요인이 된다. 제연설비는 피난에 지장을 주는 유독가스를 밖으로 배출하는 설비이다. 한마디로 제연설비는 피난을 원활하게 할 수 있도록 환경을 조성해주는 설비이다.

현대아울렛 화재와 유사한 대형화재가 계속적으로 발생한 것은 소방설비가 설치되지 않아서가 아니라 소방시설의 관리 부실이라고 할 수 있다. 그리고 소방안전관리자가 상시 순찰하면서 화재 예방 활동을 수행해야 한다. 예를 들어 화재의 위험성이 있는 불씨, 불에 탈 수 있는 물건 등을 관리해야 한다.

화재 등 재난을 너무 과소평가해서 인명피해가 많이 발생한다. 지하 공간에서 화재가 발생하면 우선 지상으로 신속하게 대피해야 한다. 연기가 쌓여있는 지하면 옷이나, 수건 등을 물에 적셔 입과 코를 가리고 낮은 자세로 대피해야 한다. 유독가스는 위로 올라가서 천장에 닿으면 아래로 내려오기 때문에 낮은 자세로 대피하면 유독가스에 노출되는 것을 예방을 수 있다. 그리고 대피할 때는 계단을 통해서 대피해야 한다. 엘리베이터를 타고 대피하면 위험하다. 화재가 발생하면 정전이 되어서 엘리베이터에 갇힐 수 있다.

대형화재에 대비해서 소방안전 교육과 훈련이 매우 중요하다. 실제 화재 상황에서 어떻게 대처해야 하는지 화재대피 훈련을 진행해야 한다. 위기상황에서 인간은 이성적인 판단이 매우 어렵다. 즉, 위기상황에서 인간은 5살 수준으로 지능이 떨어진다. 따라서 화재 상황에서 이성적인 판단을 할 것이 아니라 몸으로 즉각 반응할 수 있는 화재대피 훈련을 실전처럼 진행해야 한다.

위험한 환경에 처하게 되면 신속하게 위험으로부터 대피해야 하고, 재난 감수성도 높여야 한다. 물건을 챙긴다든지 해서 시간을 지체하게 되면 소중한 생명을 잃을 수 있다. 괜찮다, 잘 될 것이다. 이런 안심의 한마디보다 재난은 항상 최악의 상황에 대비해야 한다. 그래야만 소중한 생명을 보존할 수 있다.

/채진 목원대 소방안전학부 교수