[대전노인신문] 독자와 함께 한 ‘명예기자’

2008년 중부권에서는 최초로 중도일보가 신문 속 객원기자를 비롯해 실버라이프 면을 신설한 지 14년의 역사가 흘렀다.

명예기자(名譽記者)는 시민과 함께 알 권리를 충족시키며 이웃들의 생생한 삶의 모습을 현장에서 진솔하게 담아 독자께 전달하는 글을 쓰는 사람으로 이해하고 있는 가운데 명예기자의 책임도 크다. 사실(fact)에 의한 기사를 찾아 여과 없이 원칙에 따라 취재하여 신문에 보도해야 한다는 것은 기자로서 당연한 기본 상식이자 책무다. 명예기자로 체험을 통한 결론은 기자의 끈기와 집념, 자신감이 필요해 보이는 대목이다. 투철한 사명감과 끊임없는 관찰력은 주제의 핵심과제였다. '아는 만큼 보인다'라는 말이 실감 난 이유는 평소에 관찰력이 필요해 보여 마치 '산을 오를 때는 보이지 않다가 내려올 때 보인다'와 일맥상통(一脈相通)하기 때문이다.

필자가 체험한 기자의 활동에 처음은 어눌한 표현 감각에 전문성이 부족해 항상 연구하고 노력하여 부족함을 보완해 가며 독자로부터 가독성을 높이고자 나름대로 노력한 결과 오늘에 이르고 있다. 알면 알수록 부족한 면을 스스로 발견하고 보완에 초점을 맞췄다. 나의 기록이 역사에 남는다면 책임 또한 크므로 매사에 심사숙고하여 자신은 물론 본사에 누를 끼치지 않으려고 최선을 다한 것이 최후의 보루(堡壘)였다.

또한 아쉬움도 많았다. 명예기자 실버라이프가 격주로 발간되다 보니 시의성 기사가 사장되고 시기에 맞는 기사를 놓치는 경우가 많아 안타깝기도 했다. 그러나 기사가 보도되면 독자로부터 대리만족과 함께 알 권리를 충족했다며 감사에 이어 격려의 전화는 명예기자만이 느낄 수 있는 값진 보람으로 이어져 자긍심을 안겨준 사례도 적지 않았다.

한편 명예기자는 취재의 한계도 분명히 있다. 정파(政派)나 종파(宗派)에 관련된 사안은 물론이고 시민의 사생활에 지나치게 깊숙이 개입해서도 안 되며 특히 이권과 관련되는 사안이라면 더더욱 그렇다고 생각했다. 필자는 오르지 불특정 다수의 공익추구를 위한 사안으로 시민이 당연히 알고 실천해야 하는 것이 무엇인지를 갈파하는 데 주목하고 생명과 직결되는 전 세계 지구촌의 심각한 환경문제를 비롯해 장수 시대를 맞아 노인의 권익 신장, 핵가족시대에 전통적으로 내려온 효(孝)의 가치와 사상, 정체성이 사라져 가는 안타까운 현실에 세대가 공감할 수 있는 효 문화의 새로운 가치창출을 업그레이드하여 실천하는데 마중물이 되었는지 반추(反芻)해 본다. 지금도 진행형인 지구촌 전체를 코로나19가 창궐한 지 3여 년을 맞고 있는 가운데 독자로부터 신뢰받고 사랑받아 명실상부한 명예기자로 올 한해를 돌아보고 마무리하는 길목에서 심기일전(心機一轉)하여 독자와 함께 거듭날 것을 다짐해 본다.

/이길식 명예기자