졸업식에서 쫓겨난 KAIST 졸업생… 각계 반발 잇따라

16일 대전 유성구 한국과학기술원(KAIST)에서 열린 2024년 학위수여식에서 한 졸업생이 윤석열 대통령에 항의하다 경호원에 제지당하고 있다. 대전충남사진공동취재단

KAIST 졸업식에서 대통령을 향해 소리를 지른 졸업생이 퇴장당하는 일이 발생한 가운데 정부를 향한 비판의 목소리가 커지고 있다. 국가 연구개발(R&D) 예산 삭감으로 인한 생채기가 가시지 않은 상태서 이른바 대통령 '심기경호'가 과도하다는 지적이다.

18일 과학기술계에 따르면 16일 열린 KAIST(한국과학기술원·카이스트) 2024 학위수여식에서 졸업생 신민수 씨가 대통령실 경호원에 의해 퇴장당하는 일이 벌어졌다.

신 씨는 이날 KAIST 졸업생 중 한 명으로 녹색정의당 대전시당 대변인직을 맡고 있다. 신 씨는 이날 졸업식에 참석한 윤석열 대통령이 단상에 올라 축사를 하던 중 제자리서 윤 대통령을 향해 R&D 예산을 복원해 달라고 소리쳤다. 윤 대통령이 과학기술인을 지원하겠다는 취지로 발언하던 중이었으며 신 씨가 예산 복원을 외치자 곧장 경호처 직원들이 달려들어 제지했다.

당시 현장이 크고 사람이 많아 현장에서 신 씨의 발언 내용을 자세히 듣기는 어려운 상황이었지만 2층에 있던 일부 학부모는 해당 상황에 대해 항의하기도 한 것으로 전해진다.

신 씨의 발언이 채 끝나기도 전 경호처 직원들은 신 씨를 들고 행사장 밖으로 끌어냈으며 대전유성경찰서에 신 씨를 인계했다. 유성서로 이동한 신 씨는 향후 조사를 받기로 하고 이날 오후 5시가 조금 안 돼 귀가했다는 게 경찰의 설명이다. 다만 이 대목에서도 졸업생을 졸업식 행사장 밖으로 끌어내고 경찰에 인계했다는 점에서 비판이 나오고 있다.

이 같은 사건은 당일 즉각 알려졌으며 KAIST 동문을 비롯해 정계가 들썩였다. 졸업식 다음 날인 17일 KAIST 동문은 용산대통령실 앞에서 정부 규탄 기자회견을 열고 '과잉 심기경호'에 대한 사과를 요구했다.

이들은 "행사의 주인공인 졸업생의 입을 가차없이 틀어막고 쫓아낸 윤석열 대통령의 만행에 분노를 금할 수 없다"고 밝혔다. KAIST 출신이자 더불어민주당 인재영입 6호 황정아 박사는 "학생의 외마디 외침이 결코 혼자만의 목소리가 아니라는 걸 알리고 싶다"고 말했다.

지역구 국회의원이자 국회 과학기술정보방송통신위원회(과방위) 간사인 조승래 의원도 즉각 성명을 내고 사과를 촉구했다. 조 의원은 "청년과학자의 정당한 비판도 듣지 못하고 입을 막아버리면서 '과학대통령' 운운하는 것은 국민 기만"이라며 "끌려나가는 졸업생의 학사모가 땅바닥에 떨어지는 모습을 보며 가슴이 무너졌다. KAIST 가족과 과학기술인들에게 사죄하고 책임자를 경질하라"고 밝혔다.

국민 여론도 좋을 리 없다. 각종 온라인 커뮤니티에선 R&D 예산 삭감과 졸업식 방문, 경호처 조치 등을 비판하는 의견이 잇따르고 있다. 임효인 기자