[사설] 부메랑 된 총선후보들 '막말 리스크'

여야가 4·10 총선을 불과 20여 일 앞두고 후보들의 막말 논란으로 몸살을 앓고 있다. 여야 지도부가 입단속에 나섰지만 선거 막판 또 다른 막말 논란이 불거지지 않을까 전전긍긍하고 있다. 더불어민주당 정봉주 후보의 과거 '목발 경품 발언'은 지도부를 곤혹스럽게 만들고 있다. 서울 강북을 정봉주 후보는 비명계 대표 주자인 박용진 의원을 경선에서 꺾고 본선행을 확정했기에 민주당 내에서도 중도층 이탈 등 악영향을 걱정하는 목소리가 크다.

정 후보는 2017년 유튜브 방송에서 평창동계올림픽 북한스키장 활용 방안을 언급하면서 "DMZ(비무장지대)에 들어가서 경품을 내는 거야. 발목지뢰 밟은 사람들한테 목발 하나씩 주는…"이라고 말했다. 2015년 8월 장병 2명이 경기도 파주 DMZ 수색 중 북한이 매설한 목함지뢰에 다리를 잃은 사건을 떠오르게 하는 말이다. 앞뒤 맥락을 살펴봐도 왜 그런 말을 했는지 도무지 알 수 없는 '말장난'으로 들릴 뿐이다.

더 심각한 것은 정 후보가 피해 장병에게 사과했다고 해명했지만 정작 피해 당사자는 연락도, 사과받은 적도 없다는 것이다. 사태가 심각해지자 민주당은 서둘러 직무감찰에 나섰고, 정 후보는 당분간 선거운동 중단을 선언했다. 대구 중·남구 국민의힘 공천을 받은 도태우 후보 역시 과거 '북한군 5·18 민주화운동 개입설'을 주장한 것이 드러나 논란이 커지고 있다. 국민의힘 공관위는 "사과에 진정성이 있다"며 면죄부를 줬지만 후폭풍은 되레 거세지고 있다.

정치인들의 막말은 극렬 지지층인 팬덤을 의식한 영향이 크다. 충청 정치권에서도 후보들의 부적절한 발언과 처신이 구설에 오르고 있다. 정치인들의 부적절한 말과 행동은 세월이 지나도 '지문'처럼 또렷하게 남는 시대다. 극렬 지지층인 팬덤은 책임을 지지 않지만 정치인은 말과 행동에 책임을 져야 한다. 총선에 나서는 정치인들이 극렬 지지층을 의식해 막말이나 하는 정치판을 봐야 하는 국민은 황당할 뿐이다.