[사설] 총선 후보 등록, 충청권에 쏠린 눈

말도 많고 탈도 많은 여야의 공천 작업이 마무리된 가운데 총선 후보 등록이 선거일 D-20인 21일과 22일 이틀 동안 진행된다. 공식 선거운동 기간은 28일부터 시작되나 후보 등록이 사실상 총선 레이스에 돌입하는 시점이 된다. 공천 작업 와중에 터진 국민의힘의 '이종섭·황상무' 논란과 더불어민주당의 '비명횡사' 논란은 총선 승패를 가를 중도층의 표심에 영향을 미칠 최대 변수로 부각되고 있다.

당·정 갈등 양상으로까지 번진 '이종섭·황상무' 논란은 수습 국면에 들어섰다. 황상무 시민사회수석은 20일 자진사퇴를 표명하고, 윤석열 대통령이 사의를 수용하는 모양새를 취했다. 해병대원 사망 사건 수사 외압의혹으로 고발당한 이종섭 호주대사는 조만간 자진 귀국한다는 소식이다. 민주당은 서울 강북을 전략경선에서 비명계 박용진 의원이 패배하면서 이 대표가 반대파를 죄다 잘라냈다는 정치적 부담을 안고 선거를 치르게 됐다. 양당 모두 후폭풍을 최소화해야 하는 과제를 안았다.

수도권과 더불어 여야 후보 간 경합이 치열한 '스윙보트'로 분류되는 충청권은 중앙정치권이 표심을 얻기 위해 공을 들이는 지역이다. 한동훈 국민의힘 비상대책위원장이나 이재명 민주당 대표가 "선거를 이기려면 충청민심부터 얻어야 한다"고 말하는 것은 립서비스 차원이 아니다. 민주당이 압승한 21대 총선 등 역대 선거 결과가 증명한다. 총선 승패를 가를 충청 28개 의석은 숫자 이상의 무게를 갖는다.

충청권은 중도층이 두텁고, 비교적 합리적인 투표 성향을 갖고 있다. 국민의힘이나 민주당이 악재를 자초하지 않는다면 한쪽에 치우친 일방적인 선거 결과는 나오지 않을 것이라는 것이 정치권 안팎의 견해다. 총선이 임박했지만 여야의 이런저런 논란에 가려 정작 정책 경쟁은 보이지 않는다. 최근 대전교도소 이전 문제를 놓고 여야가 공방을 벌이고 있다. 충청권 각종 현안의 책임 소재를 따지기보다 해법을 경쟁적으로 제시하는 정책 선거의 장이 마련됐으면 한다.