현옥란 기자
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| 염홍철 국립한밭대 명예총장 |
선거는 가장 치열한 경쟁이기 때문에 선거에 패배한 사람들이 당하는 고통은 말로 표현하기 어려울 정도입니다. 저는 낙선한 후 4년을 기다리면서 "원숭이는 나무에서 떨어져도 그냥 원숭이지만 사람은 선거에서 떨어지면 사람이 아니다"라는 말을 하고 다녔습니다. 그러나 선거에서 낙선하였지만 그것을 극복하고 국가의 최고 지도자가 된 분들은 국내외에서 여러 명 있습니다. 국내에서는 김대중 전 대통령은 6번의 낙선을 한 뒤 대통령이 되었고, 노무현 전 대통령은 4번의 낙선 후에 대통령이 되었습니다. 20세기 세계를 움직였던 지도자들인 처칠, 드골, 닉슨도 선거에서 여러 번 패배한 경험이 있는 사람들입니다. 물론 실패를 극복하여 위대한 업적을 남긴 존경받는 분들이지만 이분들도 선거 패배 후 상당한 좌절을 겪었던 것이 사실입니다.
22년 만에 낙선한 처칠은 "눈 깜짝할 사이에 나는 사무실도 잃고, 의원직도 잃고, 당도 잃고, 맹장까지 잃었다"고 말한 바 있습니다. 그 당시 그의 측근 중 한 사람은 처칠을 만난 뒤 "그는 너무도 의기소침하여 저녁 내내 한마디도 하지 않았다. 그는 이제 세상은 끝났고, 적어도 정치 생활은 끝장이라고 생각하는 듯했다"고 기록한 바 있습니다.
닉슨도 비슷한 심경을 토로한 적이 있습니다. "두 번씩이나 패배의 쓴잔을 마셔 본 나로서는 그 패배의 참담함이 어떤 것인가를 알고 있다. 친구들은 말한다, '책임을 벗어버린다는 것, 그리고 마음대로 여행하고, 낚시도 가고, 어느 때고 골프를 칠 수 있고…… 그 얼마나 홀가분한 기분인가?' 이에 대한 내 대답은 물론 '옳은 말씀'이다. 그러나 그것은 '한 주일을 못 넘긴다'인 것이다. 그 이후에 엄습하는 공허함은 낙선을 체험해 보지 않은 사람이라면 이해할 수가 없을 것이다"
드골의 선거 패배 후유증에 대한 자료는 많지 않으나 그도 12년 동안 야인생활을 한 후 재기한 사람으로 유명합니다. 이에 대해 닉슨은 "드골이 12년 동안에 걸친 야인생활을 통해 그의 개성을 키울 수 있었다"고 말한 바 있습니다.
처칠은 이 시기에 책도 여러 권 썼고, 그림도 그렸고, 국내외 문제에 대해 강력한 의견을 제시하기도 했습니다. 드디어 65세의 처칠은 수상으로 재기하였고 그의 취임 연설에서 "나는 피와 땀 눈물 이외에는 바칠 게 없습니다"라는 유명한 말을 한 바 있지요. 닉슨도 7전 8기의 정치인입니다. 오히려 자신의 정적이던 에드워드 케네디가 여비서 익사 사건으로 곤경에 처했을 때 닉슨은 그에게 "사람은 패배했다고 끝나는 것이 아니라, 포기할 때 끝나는 것이다"라는 위로의 글을 보냈습니다. 드골도 국민들로부터는 버림받는 신세가 되었으나, 12년 후에 그는 재기했습니다.
선거에서의 패배는 전쟁에서 입은 상처보다 더 크다고 하지만 나폴레옹 시대에 활약했던 정치가인 탈레랑의 말대로 전쟁에서 사람은 한 번 죽는 것으로 끝납니다. 그러나 정치에서는 다시 일어나기 위해 죽는 것입니다.
염홍철 국립한밭대 명예총장
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