[건강] 명절 후 병원 찾는 환자 중 여성이 더 많을까?

대전우리병원 척추센터 진료원장 유채민(신경외과 전문의)

대전우리병원 유채민 신경외과 전문의

역대급 연휴가 예고되어있는 올해 명절증후군에 대해 얘기해 보고자 한다. 명절증후군이라 하면 명절 때 받는 스트레스로 정신적 또는 육체적 증상을 겪는 것을 말한다. 장시간의 귀향 과정, 가사노동 등의 신체적 피로와 시댁과 친정의 가족 간의 갈등 등으로 인한 정신적 피로까지 현대인의 스트레스를 유발한다. 이는 산업화 이후 전통적 가족제도가 사라지고 핵가족의 개인주의 문화가 정착되면서 생겨나기 시작했다.

▲주부 아니어도 명절증후군 확대

그 증상으로는 두통, 어지러움, 위장장애, 소화불량 등과 같은 신체적 증상과 피로, 우울, 호흡곤란 등의 정신적 증상부터 허리, 어깨, 손목, 무릎 등의 전통적인 외과적 통증이 있다. 명절증후군을 겪는 대상은 대부분 주부였지만, 최근에는 남편, 미취업자, 미혼자, 시어머니 등 그 범위가 확대되고 있다. 오늘은 필자의 전공이 신경외과이기에 목, 허리 통증에 관해 집중해보겠다.

다년간 의사생활을 하면서 느낀 명절은 명절이 끝난 뒤 진료실을 찾는 환자들이 증가하게 되는데 처음에는 단순히 명절에 따른 병원의 휴진기간으로 연휴기간 동안 통증에 의한 환자가 몰리는 것이라 생각했지만 명절에 가사노동 등에 의한 허리, 어깨, 무릎 등 통증으로 여성환자분들의 방문이 눈에 띄게 늘어난다는 점이다. 하지만 명절이 지난 뒤 무리한 가사노동으로 인한 명절증후군으로 치부하기엔 여러 가지 변수가 있어 원내 통계를 살펴본 적이 있다. 왜? 명절 이후 병원을 찾는 환자 중 남자보다 여성 환자가 더 많을까? 단순히 남성보다 신체적으로 몸이 약해서 라고는 설명되지 않는다. 그래서 여성환자가 더 많은 이유를 설명해보고자 한다.

▲명절 뒤 대표적 척추질환 왜?

여성에게 척추질환이 더 많이 발생할까? 여성의 신체는 남성에 비해 골격과 근육, 인대 등이 상대적으로 약해 척추와 골반이 틀어지기 쉽다. 또 임신, 출산, 폐경과 같은 시기에 급격한 호르몬 변화를 겪으면서 골밀도가 떨어지고 이로이해 뼈가 약해지는 것이다. 여기에 더해서 여성은 30~35세 이후부터 골손실이 시작되기 때문에 남성보다 골량 감소와 진행속도가 빠르므로 70세쯤에는 약 45%까지 골량이 감소하게 된다. 이로 인해 남성보다 여성이 척추질환을 많이 겪게 된다.

대표적인 여성의 척추질환은 무엇일까? 대표적인 여성척추질환으로는 척추압박골절과 허리디스크를 꼽을 수 있다. 척추압박골절은 뼈가 부러지면서 주저앉아 통증을 일으키는 것으로 뼈가 약하면 심한 경우 재채기에도 뼈에 금이 갈 수도 있을 정도이다. 그렇기에 뼛속에 구멍이 생기는 골다공증을 앓고 있는 경우 발생률이 높고 먼저 기술한 이유로 여성호르몬인 에스트로겐의 급격한 감소가 골다공증을 유발하면서 남성에 비해 15배 정도 더 많이 나타나고 있다.

허리디스크는 척추뼈 사이의 추간판이 튀어나오면서 신경을 압박해 허리 및 골반, 다리에 통증을 일으키는 질환이다. 허리만 아픈 것이 아니라 엉덩이, 다리, 발 끝 까지 저림이나 아픈 느낌이 들어 일상생활이 불편함을 느끼는데 여성의 경우 장시간 쪼그리고 앉아 집안일을 하거나 아기를 업는 등 반복적인 동작이 주된 발병원인으로 꼽히고 있고 하이힐 등 높은 굽의 구두도 원인이 될 수 있다.

▲여성의 척추질환을 예방하는 방법

여성들의 척추질환을 예방하기 위해서는 평소 꾸준한 근력운동이 필요하다. 운동부족이나 과도한 다이어트로 인해 근육과 인대가 약해져 적당한 강도의 꾸준한 운동이 좋으며 골밀도가 떨어지기 쉬우므로 칼슘과 비타민D를 충분히 섭취해 주어야 한다. 굽이 높은 구두는 허리뿐만 아니라 무릎 관절에까지 부담을 주기 때문에 가급적 피하는 것이 좋으며 다리를 꼬는 자세는 척추를 비롯하여 골반에도 악영향을 끼치므로 바른자세를 유지하는 것이 무엇보다 중요하다.

그리고 틈틈이 휴식을 취해서 육체의 피로를 줄여야 한다. 특히 하루 종일 쭈그려 앉은 채로 일하다 보면 허리가 아프기 쉽다. 이럴 때는 자세를 바꿔 가면서 허리를 쭉 펴고 한 번씩 양손을 어깨 위로 모아서 온몸을 쭉 펴는 등 간단한 체조와 스트레칭이 도움이 된다. 심리적 부담이나 압박감을 줄이면서 음식 준비를 하면서 흥미 있는 주제로 실컷 수다를 떨거나 신나는 음악을 들으며 일하는 것도 좋다.

/대전우리병원 유채민 신경외과 전문의