[우창희의 세상읽기] 포털 ‘Daum’ 다시 비상 가능할까

우창희 뉴스디지털부장(부국장)

네이버와 함께 국내 포털의 양대산맥으로 한 시대를 풍미했던 '다음'이 위상을 잃고 흔들리고 있다. 최근에는 매각설도 돌고 있다. 지난달 13일 카카오는 '다음'을 별도 독립 법인으로 분사한다고 밝혔다. 카카오와 다음이 합병한 지 11년 만의 결별이다. 경영효율화를 위해 비핵심 사업에 대해 정리하는 수순을 밝는 만큼 '다음'의 매각 가능성도 흘러나오고 있다. 분사 방식에 대해서는 확정된 것이 아직 없고, 내부 논의를 통해 계획을 확정할 예정이다.

분사하겠다는 계획에 노조가 반발하고 나섰다. 전국화학섬유식품산업노동조합 카카오지회 '크루유니언'이 지난달 19일 '다음' 포털의 분사를 반대하는 기자회견과 집회를 열었다. 노조는 분사가 시행될 경우 카카오 조직 내 다음 서비스 관련 인력과 계열 법인 관계자 등 약 1000명이 고용 불안을 겪을 것으로 예상했다.

서승욱 카카오지회장은 분사나 매각이 진행될 경우 '다음'의 주요서비스인 뉴스 정책에도 상당한 변화가 있을 것으로 내다봤다. 그는 "뉴스 중심의 포털로 갈 것 같지 않다. 작은 회사에서 미디어 전반의 정책을 할 수 없을 것이다. 지금도 언론제휴 업무 등은 카카오 본사의 정책 대외파트 도움을 받는다"고 말했다. 장기적으로 포털에서 미디어가 제외되는 시발점이 될 것을 우려했다.

김범수 창업자는 카카오의 최고 의사결정 기구인 CA협의체 공동 의장직에서 물러났다. 2023년 11월부터 한시적으로 운영해 온 경영쇄신위원회 활동도 마무리했다. 현재는 건강상의 이유로 병원 치료에 집중하고 있다.

한때 국내 1위의 포털 사이트였던 '다음'의 현재 점유율은 초라하다. 네이버를 뒤이어 40%의 점유율을 기록했던 과거도 잊혀진지 오래다. 1995년 2월 다음커뮤니케이션을 설립한 이후 최대 위기가 아닐까 싶다. 지난 3월 국내 포털 사이트 평균 점유율에서 2.79%(웹사이트 분석 업체 인터넷트렌드)를 기록하며 계속해서 추락했다. 지난해는 5%대 점유율이었다. 네이버와 구글은 물론 마이크로소프트의 '빙'보다도 낮은 수치로 국내 포털순위로는 4위다.

카카오는 지난 3월 포털 뉴스에 인링크 형태 제휴의 새 언론사 입점 물꼬를 텄다. 뉴스제휴평가위원회가 활동을 중단한지 약 2년 만에 네이버와 다르게 독자적인 프로세스로 입점 매체를 선정했다. 카테고리 분야는 '지역'으로 자체분석에서 지역콘텐츠가 부족하다는 결론에 추가입점을 진행한 것이다. 항간에는 '다음' 매각시에 이점을 갖기 위해서라는 말도 있다. 하지만 지역에 기반을 둔 언론사 입장에서는 환영할 일이었다.

78개 지역 언론사가 신청 했고, 그중 49개 언론사가 입점하게 됐다. 검색방식이 아닌 다음뉴스 내에 뉴스가 뷰어 되는 제휴방식이다. 카카오는 지역 카테고리에 이어 '경제' 분야를 두 번째 입점 대상 프로세스로 진행한다. 대통령선거가 끝난 후 6월 즈음 진행할 것으로 예상된다.

중도일보도 입점을 하게 됐다. 현재는 카카오 측과 뉴스전송방식에 대한 프로그램 등을 연동중이다. 조만간 포털 '다음 뉴스' 내에서 중도일보가 전하는 충청지역 뉴스를 확인해 볼 수 있다.

필자는 1997년 5월 한메일(hanmail) 서비스가 시작된 이후 현재까지 다음 메일을 사용하고 있다. 네이버, 구글, 마이크로소프트 등 다수의 메일이 있으나 언제나 메인 메일은 Daum.net이다. 그래서 일까. 네이버보다 '다음'이 정감이 간다.

네이버와 함께 국내 양대 포털로 이름을 떨치던 그때로 돌아갈 순 없겠지만, 글로벌 공룡기업인 구글에 밀려 역사속으로 사라지는 일은 없었으면 한다. IT한국의 저력으로 다시 급부상하길 바라본다.
우창희 기자 jdnews00@