김성현 기자
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| 충남도청 전경 |
도는 지난해부터 호국원 설립을 위한 건의서를 국가보훈부에 제출하고 정확한 안장 수요 조사를 진행하는 등 노력을 기울이고는 있지만, 이렇다 할 결과는 나오지 않는 상황이다. 또 다른 논리 개발과 정치권 협력, 공약화 등 다양한 방안 마련이 요구된다.
29일 충남도, 충남연구원 등에 따르면 국립호국원은 현재 경북 영천, 전북 임실, 경기 이천, 경남 산청, 충북 괴산, 제주에서 운영 중이며 2028년 강원 횡성, 2029년 전남 장흥에 신규 개원할 예정이다.
장흥까지 개원하게 되면 충남은 전국에서 유일하게 호국원이 없는 광역도가 된다.
충남은 안장 수요도 높다.
올해 2월 기준 안장 대상 유공자는 참전유공자 8716명, 전상·공상 군경 4094명, 장기복무 제대 군인 5535명 등 총 2만 3440명에 달해 국가를 위해 희생한 유공자·유가족에 대한 예우가 필요한 상황이다.
이와 함께 인근에 세종 수요까지 흡수한다고 가정하면 4919명이 늘어난 2만 8359명이 되고 이는 광역도 중 경기, 경남, 경북 다음으로 많은 숫자다.
또 국가보훈부의 '지역별 안장수급 분석 자료'를 보면 충남권(충남·대전·세종)은 이미 2023년부터 안장 능력이 부족해 2045년까지 3만 381기의 안장 수요가 발생할 것으로 추정했다.
향후 경찰, 소방공무원까지 안장 대상에 포함될 예정으로, 지역 국립호국원 건립은 필수적으로 추진해야 한다는 게 중론이다.
이에 도는 지난해부터 국가보훈부에 건의서를 제출하고 올해 2월 국가보훈부 장관을 만나 건의서를 다시 한번 건네는 등 필요성을 피력하고 있지만, 긍정적인 답변은 나오지 않고 있다.
2028년 강원 횡성, 2029년 전남 장흥에 신규 개원이 예정돼 있다 보니 예산 등의 부담이 있기 때문이다.
이런 상황에 도는 타당성 조사 예산 반영을 위한 토론회, 정치권 협력 요청도 진행하고 있지만 이 또한 큰 반응이 없는 모양새다.
확실한 논리를 위한 데이터 마련, 대선 공약화 등 다른 돌파구가 필요한 상황이다.
도 관계자는 "호국원 설립을 위한 데이터 수집의 일환으로 오는 7월까지 안장 수요를 조사하고 있다"라며 "논리 개발 등을 통해 향후 타당성 조사 예산이 반영될 수 있도록 최선을 다할 것"이라고 말했다.
한편 김태흠 지사는 이날 '매헌 윤봉길 의사 상해 의거 제93주년 기념제 및 기념식'에 참석해 국립호국원 설립 필요성을 강조했다.
김 지사는 "현재 충남은 도 단위에서 유일하게 국립묘지가 없는 곳으로, 이 때문에 우리 지역 유공자를 객지에 모시는 슬픔과 불편을 겪고 있다"라며 "충남의 영웅은 고향인 충남에 모시는 게 도리라는 생각으로 보훈부와 협의해 국립호국원을 조성하는 데 최선을 다할 것"이라고 말했다.
내포=김성현 기자 larczard@
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