[보령다문화] 부처님 오신 날, 전통과 현대가 만나는 축제의 장

매년 음력 4월 8일, 한국 전역은 형형색색의 연등으로 물들며 부처님 오신 날을 기념한다. 2025년에는 이 날이 어린이날과 겹쳐 더욱 특별한 의미를 지닌다.

부처님 오신 날은 석가모니 부처의 탄생을 기념하는 날로, 한국의 공식 국경일이자 국민적인 축제다. 전국의 주요 사찰에서는 다양한 법요식과 문화 행사가 열리며, 불자들은 아침 일찍 사찰을 찾아 합장을 하고 삼귀의와 오계를 새긴다. 부처님의 탄생을 상징하는 관욕의식을 통해 마음을 정화하기도 한다.

이 날의 대표적인 상징은 연등이다. 연등은 부처님의 지혜와 자비가 세상을 비추기를 바라는 염원을 담고 있다. 서울 조계사, 부산 범어사, 경주의 불국사 등 주요 사찰을 중심으로 한 연등 행렬은 시민과 관광객의 눈길을 사로잡는다. 특히 서울 종로 일대에서 열리는 '연등회'는 1200년의 역사를 자랑하며 유네스코 인류무형문화유산으로 등재됐다.

연등회는 한국 불교문화의 다양성과 포용성을 보여주는 장이다. 전통 등뿐만 아니라 현대적으로 재해석된 등, 각국의 불교 문화가 반영된 다채로운 등이 어우러지며 종교를 초월한 시민 축제로 발전했다. 시민 누구나 연등을 만들어 달 수 있으며, 외국인 참가자도 매년 증가하고 있다. 이는 한국 사회의 종교 간 화합과 다양성을 보여주는 긍정적 사례로 평가받는다.

부처님 오신 날은 종교적 의미뿐 아니라 현대 한국 사회에서의 공존과 치유의 메시지를 담고 있다. 이 날을 계기로 '마음 돌보기'의 중요성이 강조되며, 종교를 떠나 정신적 휴식과 성찰의 시간이 된다. 정부와 지자체는 부처님 오신 날을 문화관광 콘텐츠로 육성하고 있다. 전통 등을 활용한 관광 상품, 불교 체험 프로그램, 연등 공방 등이 인기를 끌며 지역 경제에도 긍정적인 영향을 미친다. 외국인 관광객에게는 한국 전통문화의 정수를 체험할 수 있는 소중한 기회로 평가받는다.

결국 부처님 오신 날은 과거의 전통과 현대의 감성이 만나는 날이다. 자비와 평화, 공존과 나눔의 정신은 오늘날 우리 사회가 지향해야 할 핵심 가치다. 이러한 가치는 사회적 갈등을 해소하고 공동체의 화합을 이루는 데 기여할 수 있으며, 나아가 글로벌 사회에서도 중요한 역할을 할 수 있다.
오연 명예기자(중국)