[홍성다문화] 2025년 횃불절, 7월 18일 개최… 천년의 전통 이어가는 “동양의 카니발”

오는 7월 18일, 중국 윈난성과 쓰촨성 일대에서 열리는 횃불절은 불의 신성함을 기리는 전통 축제로, 수많은 소수민족이 참여해 천년 이상의 역사를 자랑한다. 이 축제는 이족을 비롯한 바이족, 나시족, 라후족, 지노족 등 다양한 민족이 함께하며, 농경사회에서 수확을 기원하던 전통에서 시작됐다. 횃불절은 지역주민들의 강한 정체성과 공동체 정신을 상징하며, 국가무형문화유산으로 지정돼 세계인의 관심을 끌고 있다.

축제 당일 밤, 마을 곳곳에서는 거대한 횃불이 밝혀지고 주민들은 손에 손을 잡고 원을 그리며 노래하고 춤을 춘다. 달빛 아래 활활 타오르는 불길은 장관을 이루며, 이족의 전통춤인 '왼발춤'과 민요, 민속놀이들이 어우러져 분위기를 고조시킨다. 이러한 모습은 '하늘에서 별이 떨어지는 듯한 불꽃의 바다'라는 말로도 묘사된다.

횃불절에는 전통가무뿐만 아니라 투우, 양싸움, 닭싸움, 경마, 씨름 등의 민속경연도 다채롭게 펼쳐지며, 관광객과 지역 주민 모두가 참여해 즐긴다. 민족마다 기념 시기나 방식은 약간 다를 수 있으나, 대부분 음력 6월 24일 전후에 주요 행사가 집중돼 있다. 매년 수많은 방문객들이 축제를 찾으며, 전통과 현대가 어우러진 독특한 민속문화 축제로 자리매김하고 있다.

횃불절은 단순한 축제를 넘어 지역사회의 정체성과 문화적 가치를 보존하는 중요한 행사로 자리 잡았다. 이러한 문화적 가치는 지역주민뿐만 아니라 세계인에게도 큰 의미를 지니며, 전통과 현대가 조화를 이루는 축제로서의 매력을 더하고 있다. 이는 지역 사회의 문화적 유산을 세계에 알리고, 다양한 민족이 함께 어우러지는 장을 제공함으로써 문화적 다양성을 존중하고 보존하는데 기여하고 있다.
명예기자 한영란(중국)