충주시, 야외활동 제약 속 '공공 키즈카페' 추진

충주자연생태체험관 활용 놀이·환경교육 결합 공간 조성

충주자연생태체험관 전경.(사진=충주시 제공)

미세먼지와 기후 변화로 야외 활동이 제한되는 상황이 반복되면서 어린이들이 상시 이용할 수 있는 실내 놀이시설 확충이 지역 과제로 떠오르고 있다.

충주시는 동량면 충주자연생태체험관을 활용해 영유아와 초등학생을 위한 공공형 키즈카페 조성에 나선다.

그동안 지역에서는 날씨 영향을 받지 않는 공공 실내놀이터가 부족해 부모와 아동 모두 이용에 불편을 겪는다는 지적이 이어져 왔다.

특히 계절과 환경에 따라 활동 공간이 제한되면서 안정적인 돌봄 환경 조성이 필요하다는 요구가 꾸준히 제기됐다.

시는 이러한 수요를 반영해 충청북도로부터 특별조정교부금 3억 원을 확보하고, 체험관 지하 1층을 리모델링해 실내 놀이시설을 구축할 계획이다.

해당 공간은 단순 놀이시설을 넘어 자연생태체험관의 기존 기능과 연계한 프로그램을 함께 운영하는 방향으로 꾸며진다.

이 과정에서 환경 체험 요소를 접목해 아이들이 놀이를 통해 자연과 생태를 접할 수 있도록 설계하는 것이 특징이다. 기존 시설을 활용해 교육 기능을 확장함으로써 공간 활용도를 높이고 체험 중심 콘텐츠를 강화하겠다는 구상이다.

시 관계자는 "특별조정교부금 확보로 그동안 필요성이 제기돼 온 실내 놀이공간 조성이 본격 추진되게 됐다"며 "아이와 보호자가 함께 만족할 수 있는 수준의 시설을 마련하겠다"고 말했다.

한편 충주시는 행정 절차를 신속히 진행해 올해 말까지 공사를 마무리하고 시민들에게 개방할 계획이다.

이번 사업은 기후 변화에 대응하는 생활형 인프라 확충과 함께 지역 아동 돌봄 환경을 보완하는 계기가 될 것으로 기대된다. 충주=홍주표 기자