“농촌에서 살아보고 결정하세요”… 청주시, 귀농·귀촌 ‘정착 풀패키지’ 가동

숙박비 30% 환급부터 ‘3개월 살기’까지… 단계별 맞춤형 지원체계 구축
빈집 수리해 임대하고 창업자금 저리 융자… 도시민 유입 사활

청주시, 귀농귀촌 희망자 위한 단계별 맞춤 지원 추진한다. 사진은 옥화 은퇴자마을 전경.(사진=청주시 제공)

청주시가 인구 감소로 고민하는 농촌 지역에 활력을 불어넣기 위해 도시민의 '안전한 착륙'을 돕는 단계별 귀농·귀촌 지원책을 추진한다.

시는 6일 단순한 정보 제공을 넘어 체험과 체류, 주거와 금융 지원을 하나로 묶은 '귀농·귀촌 활성화 사업'을 본격 가동한다. 농촌 생활을 미리 경험해보고 싶은 희망자부터 본격적인 창업을 꿈꾸는 이들까지 아우르는 맞춤형 전략이다.

1단계로 시는 우선 농촌 방문의 문턱을 낮추기 위해 '환급 혜택'을 내걸었다. 현도면 오박사마을, 미원면 도로줌마을 등 관내 4개 농촌체험휴양마을에서 평일(일~목) 숙박 시 이용객에게 숙박비의 30%를 청주페이나 온누리상품권으로 돌려준다.

또한 농협중앙회 청주시지부와 손잡고 어린이집, 학교, 기업체를 대상으로 체험비를 지원하는 '농촌이야기여행'을 통해 잠재적인 귀농·귀촌 인구와의 접점을 넓히고 있다.

2단계로 농촌 정착을 결심하기 전, 실제 생활을 경험해볼 수 있는 체류형 프로그램도 강화한다.

청주에서 살아보기는 미원면 도로줌마을에서 타 시·도 도시민을 대상으로 3개월간 거주하며 텃밭 가꾸기, 과수농가 체험, 도시농부 일자리 등을 경험하는 사업이다. 상·하반기 총 6가구를 모집한다.

옥화9경 은퇴자마을 살아보기는 50~65세 미만 중장년층을 대상으로 4주간 농촌 생활을 체험하는 프로그램으로, 연간 6기에 걸쳐 운영되어 은퇴 후 제2의 인생을 설계하는 이들에게 호응을 얻고 있다.

3단계는 본격적인 정착 단계에서는 가장 큰 고민거리인 '집'과 '자금' 문제를 해결해준다.

방치된 농촌 빈집을 수리해 귀농 희망자에게 임대하는 '희망둥지 입주 지원' 사업은 현재 미원면과 내수읍에서 운영 중이다. 정착 초기 주거 부담을 획기적으로 덜어준다.

금융 지원도 파격적이다. '귀농 농업창업 및 주택구입 지원사업'을 통해 영농 기반 조성 자금은 최대 3억 원, 주택 자금은 최대 7500만 원까지 연 2% 수준의 저금리 융자를 지원한다. 이는 초기 자본이 부족한 귀농인들에게 든든한 버팀목이 될 전망이다.

시는 체험형 프로그램과 정착 지원을 연계해 도시민이 충분한 준비 과정을 거친 뒤 안정적으로 정착할 수 있도록 돕는다는 구상이다. 이를 통해 농촌의 생활 인구를 늘리고 지역 경제에도 새로운 온기를 불어넣겠다는 목표다.

청주시 관계자는 "귀농·귀촌은 인생의 큰 전환점인 만큼 철저한 준비가 필수적"이라며 "앞으로도 도시민들이 청주 농촌의 매력을 발견하고 제2의 고향으로 삼을 수 있도록 세심한 맞춤형 정책을 확대해 나가겠다"고 말했다.
청주=엄재천 기자