문 닫는 학교, 미래 교육 공간으로…폐교 활용 전략 필요

대전교육청

학령인구 감소에 따른 학교 통폐합이 현실화되면서 폐교를 단순한 유휴시설이 아닌 학생들의 성장과 배움을 지원하는 새로운 교육 공간으로 활용해야 한다는 목소리가 커지고 있다.

학생 수 감소로 학교 규모를 줄이는 것은 불가피하지만, 학생들이 떠난 공간을 어떻게 재구성하느냐에 따라 지역 교육의 미래와 교육 격차 해소 방안도 달라질 수 있기 때문이다.

21일 대전교육청에 따르면 최근 대전 서구 기성초 길헌분교는 학생 수 감소에 따라 통폐합을 위한 관련 조례 개정안이 입법 예고 된 상태다. 오는 9월 시의회 의결을 거쳐 폐교가 최종 확정되면 교육청은 해당 시설의 활용 방안 검토에 착수할 예정이다. 길헌분교 통폐합 배경에는 학생 수 감소로 인한 교육환경 변화가 자리 잡고 있다. 고학년 학생들은 복식학급으로 수업을 받아왔고, 같은 학년 친구가 없는 환경에서 교육을 이어가야 했던 점 등이 통폐합 찬성의 주요 이유로 꼽혔다.

교육청은 폐교가 결정되면 관할 교육지원청을 중심으로 활용 계획을 수립하고, 교육시설 활용 가능성과 지역 여건 등을 종합적으로 검토할 방침이다.

이와 관련 교육계에서는 앞으로도 학령인구 감소로 통폐합 대상 학교가 늘어날 가능성이 높은 만큼 폐교를 단순한 관리 대상이 아닌 미래 교육을 위한 자산으로 바라봐야 한다고 강조한다. 특히 학생들의 학습과 체험, 돌봄을 지원하는 맞춤형 교육 공간으로 재구성하고, 지역 학생들이 함께 이용할 수 있는 교육 거점으로 발전시키는 중장기 전략이 필요하다는 지적이다.

현재 대전교육청이 관리하는 폐교 재산은 구 대동초 부지다. 폐교된 구 대동초는 한때 학부모지원센터로 활용됐지만 건물 안전등급 문제로 시설 사용이 중단되면서 현재는 교육청이 관리하고 있다. 향후 활용 방안은 지속적으로 검토 중이다.

여기에 길헌분교까지 폐교가 확정되면 대전교육청이 관리하는 폐교 재산은 추가될 전망이다. 학생이 떠난 학교가 방치된 공간으로 남을지, 학생과 지역사회를 위한 새로운 교육 자산으로 다시 태어날지는 지금부터 어떤 활용 전략을 마련하느냐에 달려 있다는 평가다.

교육계 한 인사는 "과거에는 폐교를 어떻게 처분할 것인지가 관심이었다면 이제는 어떻게 교육 자산으로 활용할 것인지가 더 중요한 시대가 됐다"며 "학생 수는 줄어들지만 교육 수요는 다양해지고 있는 만큼 AI교육, 진로·직업체험, 생태교육, 특수교육 등 학생 맞춤형 교육 공간으로 재구성하는 장기적인 전략이 필요하다"고 말했다.

교육청 관계자는 "폐교 활용에 대해서는 우선 내부 의견을 수렴한 뒤 활용 방안을 찾고 있다"며 "학생들의 교육 수요와 지역 여건을 함께 고려해 교육적 활용 가능성을 우선 검토하고 있으며, 학생들에게 필요한 새로운 교육 공간으로 활용할 수 있는 방안을 다각도로 모색하고 있다"고 말했다.
박수영 기자