[사과문] 신천지, 국민의힘 당원 가입 논란 사과 발표

정치권과 일절 연계 차단, 사회적 물의·책임 통감”…정치적 중립 선언

신천지 교회 20일 대국민 사과문 발표 (사진=신천지 교회 제공)

신천지예수교회가 소속 교인들의 국민의힘 정당 가입으로 불거진 정치적 논란에 대해 공식 사과하고, 향후 정치권과의 연계를 차단하겠다고 20일 밝혔다.

이날 신천지예수교회 총회 총무 대행과 12지파장은 사과문을 내고 "최근 본 교회 교인들의 국민의힘 정당 가입으로 사회적 물의를 일으키고 국민 여러분께 큰 걱정과 심려를 끼쳐드린 점에 대해 머리 숙여 깊이 사과한다"라고 입장을 표명했다.

이번 사과문에서 주목되는 부분은 단체 차원의 정치적 중립을 명확히 선언했다는 점이다.

신천지 측은 "이유 여하를 막론하고 정치적 논란을 야기한 데 대해 무거운 책임을 통감한다"며 "이번 사안을 뼈아픈 자성의 계기로 삼겠다"고 말했다.

이어 "앞으로는 정치권과의 일절 연계를 차단하고 정치적 중립을 엄격히 준수하겠다"며 "오직 종교단체 본연의 사명과 순수한 신앙 활동에만 전념하겠다"고 강조했다.

이는 최근 교인들의 특정 정당 가입을 둘러싸고 제기된 종교단체의 정치 개입 논란에 대해 선을 긋고, 향후 조직 차원의 정치권 접촉이나 연계 가능성을 차단하겠다는 입장으로 풀이된다.

다만 사과문에서는 개별 교인의 정당 가입이나 정치적 의사 표현까지 제한하겠다는 내용은 명시하지 않았다.

이에 따라 향후 신천지 측이 밝힌 '정치권과의 일절 연계 차단'이 구체적으로 어떤 범위와 방식으로 이뤄질지는 추가 설명이 필요한 부분이다.

신천지 측은 외부를 향한 사과와 함께 내부 신도들을 향한 유감도 표명했다.

총회 측은 "성도 여러분께도 깊은 사과의 말씀을 전한다"며 "큰 상처와 실망을 안겨드려 송구한 마음을 금할 길이 없고, 든든한 울타리가 되어드리지 못한 점을 깊이 반성한다"고 밝혔다.

이번 대목은 정치적 논란이 외부 여론뿐 아니라 교단 내부에도 영향을 미쳤다는 점을 고려한 수습 메시지로 해석된다.

신천지 측은 앞으로의 방향에 대해서는 사회적 책임과 종교 본연의 역할을 강조했다.

총회 측은 "대한민국의 구성원으로서 책임과 본분을 다하며 오직 신앙과 사회적 상생에 매진하는 성숙한 종교단체로 거듭나겠다"고 밝혔다.

이번 사과문은 단순히 정당 가입 논란에 대한 유감을 표명하는 데 그치지 않고, 신천지예수교회가 정치와 종교의 관계를 재정립하겠다는 입장을 공식적으로 밝힌 것으로 평가된다.

한편 '정치권과의 일절 연계 차단'과 '정치적 중립 엄격 준수'를 전면에 내세우면서 향후 정치권과의 관계 설정에 일정한 선을 긋겠다는 메시지를 분명히 했다는 점에서 향후 실제 조치가 뒤따를지 주목된다.

끝으로 신천지 측은 사과문 말미에서 국민과 성도, 이번 일로 상처받은 모든 이들에게 거듭 사과하며 "진심으로 머리 숙여 사죄드린다"고 밝혔다. 경기=이인국 기자