[가요는 삶의 축] 129. 소중한 사람

당신은 어마어마하다

“그대여 외로울 땐 저 하늘을 바라봐요 ~ 그리고 힘들 때면 사랑 노래 불러요 ~ 떠난 사람 못 잊어서 그리 슬퍼하나요 ~ 눈물을 거두어요 크게 웃어봐요 ~ 지나가면 모두 아름다운 무지갯빛 세상인 걸요 ~ 언젠가는 더 멋진 사랑이 찾아올 거예요......”

신계행의 <소중한 사람>이다. 지난 5월 9일 대선이 시작되기 전 주간에 근무할 때 일이다. 그날은 일요일이었지만 평소와 다름없이 출근해서 일했다. 잠시 후 안면이 익은 이가 불쑥 찾아왔다.

“안녕하셨어요? 일전에도 선생님을 뵙고자 찾아왔지만 비번(非番)이라기에 그냥 돌아갔네요.” 그 성의가 고마웠기에 잠시 건물 밖으로 나가 환담을 이어나갔다. “그나저나 여태 취업을 못했다니 걱정이군요.”

“경비원이란 직업이 그만 두는 건 순식간이고, 또한 해고되는 과정이 어쩌면 파리 목숨과도 같건만 막상 취업을 하려니 여간 힘든 게 아니더라고요.” 그날 찾아온 사람은 경비원을 그만 두고 우리 회사의 건물을 지나가다가 우연히 나랑 만나서 대화를 나누게 되면서 알게 된 사람이다.

나이가 채 오십은 안 됐지만 입때껏 총각인 데다가 연로한 부모님까지 모시고 있는 터여서 여간 힘든 게 아니라고 했다. 그 사람은 “죄송하지만 담배 하나만 달라”고 했다. 그래서 담배 한 개비를 주었더니 하늘을 온통 막을 것처럼 그렇게 담배연기로 가득 휩싸이게 했다.

이어선 땅이 무너져라 한숨까지 내쉬는데 여간 딱해 보이지 않았다. 이런저런 얘길 나누던 중 그가 조심스레 내 눈치를 살폈다. “죄송하지만 2천 원만 주실 수 있어요? 담배를 한 갑 사야 하는데 가진 게 2000원 밖에 없어서요.”

꿔달라는 것도 아니고 ‘그냥 달라’고 했다. 하지만 전혀 불쾌하거나 귀에 거슬리지도 않았다. 오히려 그처럼 사소한 부탁을 하는 그가 차라리 감사했다. 지갑을 열어 2천 원을 건넸다. 그의 얼굴이 단박 기쁨으로 바뀌었다.

“교회 가야 돼서 오늘은 이만…….” 혹자는 교회에 다니는 사람이 담배를 태운다고 뭐라 할 수도 있을 것이다. 하지만 내 생각은 달랐다. 그건 오죽이나 사는 게 답답했으면 담배에까지 의존할까 싶어서라는 어떤 동병상련의 발동 때문이었다.

대선 레이스 중 모 후보는 서민의 시름과 애환을 달래주는 담배를 박근혜 정권이 빼앗아갔다며 담뱃값 인하 가능성을 내비쳤지만 결국 낙마했다. 우리나라의 흡연인구는 800만 명이 넘는다고 알려져 있다.

백해무익의 담배라곤 하지만 흡연인구 역시 수적으로 소수인 이주자와 성적 소수자 등과 마찬가지로 그들의 인권을 존중해줘야 하는 건 당연하다. 사족이겠지만 흡연인구 800만 명은 결코 ‘소수자少數者’가 아니다.

이런 관점에서 현행 담뱃값 유지 외 서민의 배려 차원에서라도 새로이 저가의 담배를 개발하여 시판하는 아이디어는 반드시 필요하다는 생각이다. 시인 정현종은 ‘사람이 온다는 건 실은 어마어마한 일이다. 한 사람의 일생이 오기 때문이다’라고 했다.

사람은 누구나 소중하다. 제19대 대한민국 대통령과 내각, 그리고 정치권은 국민 하나하나를 그처럼 어마어마하고 ‘소중한 사람’으로 인식해 주길 기대한다.

홍경석 / <경비원 홍키호테> 저자 & <월간 오늘의 한국> 대전·충청 취재본부장