[가요는 삶의 축] 295. 첫인상

어떤 민치(民恥)

▲ 수형기록카드에 붙여진 강우규의사 사진/출처=국가보훈처 공식블로그 훈터

'의사'엔 여러 종류가 있다. 의사(醫師)는 일정한 자격을 가지고 환자의 병을 고치는 것을 직업으로 하는 사람이다. 의사(意思)는 무엇을 하고자 하는 생각인데 십인십색인 양 그 생각의 범위와 그릇도 다르다.

끝으로 의사(義士)는 의로운 지사(志士)를 뜻한다. 여기서의 '지사'는 나라와 민족을 위하여 제 몸을 바쳐 일하려는 뜻을 가진 사람이란 의미를 지니고 있다. 그래서 말인데 안중근 의사를 모르는 한국인은 없다.

안중근(安重根)은 한말의 독립운동가로 삼흥학교(三興學校)를 세우는 등 인재양성에 힘썼다. 그리곤 만주 하얼빈에서 침략의 원흉 이토 히로부미(伊藤博文)를 사살하고 순국하였다. 사후 건국훈장 대한민국장이 추서되었다.

안중근 의사에 버금가는 의사에 강우규(姜宇奎)가 있다. 강 의사는 일제강점기 때 활동한 독립운동가이다. 선생은 일찍이 부모를 여의고 누님 집에서 성장하였다고 한다. 그러나 어려서부터 총기가 남달랐으며 의기 또한 대범하여 주위 사람들의 촉망을 받았다.

선생은 한말 함경도 일대에서 민족 교육과 기독교 전도 사업을 통하여 민족 계몽운동에도 앞장섰다. 하지만 국운은 계속 기울더니 급기야 1910년 8월 치욕의 '경술국치'를 맞이하기에 이른다.

이에 선생은 50대 초로의 나이에도 불구하고 독립운동에 참여할 것을 결심한다. 1911년 봄에 두만강을 건너 북간도 화룡현 두도구로 망명한 선생은 만주와 연해주 일대를 순방하면서 많은 애국지사들과 만나 독립운동을 전개해 나갔다.

선생은 크게 세 가지 일을 추진하였는데 먼저, 광동학교(光東學校)를 세워 청소년들의 민족의식을 고취하였다. 이어 교회를 세워 한인들에게 기독교 박애주의에 입각한 동포애와 민족적 일체감을 심어주는 일에도 게으름이 없었다.

아울러 노령과 만주 각지의 독립운동 세력을 연결하는 거점으로 신흥동을 크게 부흥시켰다. 그런 가운데 제3대 조선총독으로 부임하는 사이토 마코토(齊藤實) 마차에 폭탄을 던졌으나 뜻을 이루지 못하고 체포되어 사형당했다.

강우규 의사 동상/출처=국가보훈처 공식블로그 훈터

선생에게도 안중근 의사에 걸맞은 예우로서 1962년에 건국훈장 대한민국장이 추서되었다. 서울역 앞에 그 강 선생의 동상이 건립되어 있다. 지난 월요일, 볼 일이 있어 서울에 가게 되었다.

그런데 일부 취객(노숙자로 추측되는)들이 그 뒤에서 벌건 대낮부터 드러누워 있어 아주 보기에 안 좋았다. 지척엔 '서울로 7017'도 있어 외국인들도 자주 찾는 곳이다.

"긴 머리 긴 치마를 입은 난 너를 상상하고 있었지만 ~" 김건모의 <첫인상>이다. 어떤 나라를 가더라도 그 나라의 영웅상이 건립돼 있다. 한데 그 앞에서 존경은커녕 허투루 '냉대하는' 자국민들의 모습을 보는 외국인들의 첫인상은 과연 어떨까?

우리 민족의 또 다른 영웅이랄 수 있는 강우규 의사 동상 근처에서의 '경거망동'은 어떤 민치(民恥)가 아닐까 싶었다. 존경받고자 한다면 먼저 존중하라는 금언이 예사롭지 않은 날이었다.

홍경석 / <경비원 홍키호테> 저자 & <월간 오늘의 한국> 대전·충청 취재본부장