[월요논단] 변화를 무시하는 리더십은 조직과 인생을 망치는 리더를 만든다

신천식 이사장

리더와 리더십의 내용과 이론은 역사적 시간과 공간적 여건에 따라 변화한다. 리더십 이론의 변화는 시대와 장소에 의존하며 추세를 반영하는 거대한 경향을 표현한다. '총·균·쇠'의 저자인 제레드 다이아몬드(Jared Diamond)는 '역사에는 광범위한 경향들이 실제로 존재하며 그것을 설명하려는 노력은 흥미로울 뿐만 아니라 생산적이기도 하다'고 주장했다.

리더와 리더십의 역사 또한 부정하거나 거스를 수 없는 일정한 경향과 원칙들이 존재해 왔다. 그것은 리더와 리더십 이론 또한 역사를 이루는 광범위한 경향들을 무시할 수 없으며 리더십 이론의 시간적 공간적 변화를 살펴보는 것은 필요하며 유용하다는 사실을 증명한다. 리더십을 간단하게 정의한다면 특정 집단과 조직의 바람직한 비전과 가치를 실현하기 위한 조직 관계자들 간의 영향력 행사와 동기부여 및 실현이라고 할 수 있다. 여기에 조직이 처한 공간적 여건과 시대적 상황의 맥락과 내용이 추가돼 변화하는 리더십의 성격과 내용을 규정하게 된다.

현대사회의 특징은 불확실성과 모호함으로 규정할 수 있다. 세계는 가변적이고 유동적이며 거짓의 범람 속에서 진실을 분별하기란 어렵다. 기후변화의 파장과 영향이 얼마나 지속될지, 코로나 같은 대재앙이 다시 닥칠지는 예측하기 어렵다. 세계를 뒤흔드는 갈등의 주된 원인인 부의 양극화와 극단적 경제침체의 반복 또한 미래전망의 불확실성과 모호함을 배가하는 요인이 된다. 남북 대치문제를 비롯한 국내 사정의 모호함과 불확실성도 미래를 가늠하기 어렵게 한다. 불확실성과 모호함의 시대일수록 광범위한 변화의 경향을 제대로 인지하고 대처할 수 있는 의사 결정방식의 선택과 활용에 익숙한 리더와 리더십이 중요해진다.

불확실성의 시대를 맞이하여 리더와 리더십의 의사 결정방식에도 퍼지(Fuzzy)이론이 등장해 활용되고 있다. 퍼지는 애매모호한 상황에서의 의사결정 방법을 일컫는데, 관심의 대상이 어떤 분류에 속한다와 속하지 않는다는 이분법적 가정에서 벗어나, 그 분류에 속하는 정도를 함수로 표현하는 수학적 이론이다. 퍼지이론은 아마도 그럴 것이라는 모호한 대상과 사건을 표현하는데 주로 활용한다. 퍼지는 선호도나 주관적인 판단을 표현할 때 유용하며 포용적이고 합리적인 의사결정을 이루기 위한 효과적 도구로 기능한다.

특히 불확실하고 부분적인 정보만으로 미래예측과 올바른 결정을 해야 하는 경우 오류를 최소화하기 위한 방편으로 확률과 가능성으로 최선의 해결 방법을 찾아낼 때 유용하다. 당연히 하나의 최적 대안은 존재하지 않으며 다수의 가치를 동시에 추구하며, 우연과 돌발상황까지도 포용하는 유연한 의사결정 방식이 선호된다.

리더와 리더십 이론의 내용은 고정불변의 원칙이 아니라 시간과 상황에 따라 변화돼왔다. 사람의 성격이 중요한 리더십 요소가 되기도 했고 환경과 문화적 요인이 강조되기도 했으며 변화된 상황을 분석하고 활용하려는 학습능력이 리더십의 핵심역량이 되기도 했다. 리더십 역사를 통해 성공한 리더의 보편적이며 일반적인 모델은 가능할 것인가라는 질문은 풀리지 않는 숙제 중의 하나였다.

최근의 유력한 조사에서 성공한 리더들의 특성을 분석했는데 성공 집단과 실패 집단 간의 차이는 사람을 대하는 그들의 태도가 리더로서의 명성과 평판을 좌우한다는 사실을 알게 됐다. 조사 대상자 모두가 똑똑하고 열심히 일했으며 전문분야에서 뛰어난 능력을 보였지만 인간관계가 원만치 못한 리더는 그 자리에 오래 머물지 못했다. 리더와 리더십의 정의를 현시점에서 추가한다면 리더는 조직 구성원과의 관계가 원만하고 끊임없이 학습하는 자세를 지닌 유연한 사고방식의 소유자이거나 그런 특성을 지닌 사람을 말하며, 그러한 특성을 보유한 리더들의 사고와 행동 특성을 일컬어 리더십이라 칭한다.

그러나 중요한 사실은 세상에 변하지 않는 것은 없다는 절대 명제처럼, 우리가 본보기로 삼고 따르려는 리더와 리더십의 정의 또한 변화한다는 것을 인정하고, 리더와 리더십의 실체와 흐름을 숙지하려는 노력을 멈추지 않는 것이다. /신천식 (사)공공리더십연구원 이사장·행정학·도시공학 박사)