[세상속으로] 일본 제국주의 망령은 잠들 것인가?

김재석 소설가

지난 8일 아베 신조 전 일본 총리가 유세도중 피격당해 숨지는 사건이 발생했다. 국제적인 애도분위기가 이어지는 가운데 테러에 대한 경각심뿐만 아니라, 그에 대한 평가도 자연스럽게 흘러나오고 있다. 아베 정권과 한국과의 관계는 애증의 관계 그 자체이다. 특히 문재인 정부 때는 일본 위안부 합의 재검토와 강제징용 배상문제로 옥신각신했고, 일본의 반도체 핵심부품 수출금지 보복조치로 인해 한국에서는 일본제품 불매운동을 벌이면서 관계는 악화일로로 치달았다. 정말 가장 가까우면서도 가장 먼 나라였다.

아베 신조는 일본의 최장수 총리로도 유명하다. 일본국민에게 인기가 어떠했는지는 모르겠지만 9년에 가까운 세월을 일본 총리로 지내면서, 일본 헌법을 개정해 자위대의 해외파병을 가능케 하는 시도를 했고, 일본의 재무장과 군비 증강 정책을 밀어붙였다. 한마디로 일본 우경화를 이끈 인물이다.

아베 전 총리 당시, 한반도는 제국주의 신드롬에 빠진 4강의 지도자 틈바구니에 있었다. 러시아의 푸틴 대통령과 중국의 시진핑 주석, 미국의 트럼프 대통령과 일본의 재무장을 추진한 아베 신조 총리까지, 군사력과 경제력으로 동북아뿐만 아니라 국제질서를 새롭게 재편하려는 그들의 야심을 숨기지 않았다. 지금 러시아의 푸틴 대통령은 우크라이나를 침공하면서 그의 본색을 드러냈고, 시진핑 주석도 대만침공 카드를 만지작거리며 그 시기만 노리고 있다. 하나의 중국뿐만 아니라, 동북공정과 일대일로 전략으로 미국을 대신할 중화 패권주의의 힘을 모으고 있는 것이다. 만약 미국의 트럼프 전 대통령도 재임에 성공했다면 북핵 협상의 불발을 빌미로 어떤 무리수를 둘지 알 수 없는 상황이었다. 한국에서의 미군철수와 일본 재무장을 지원하며 강대강 국면으로 치달았을 것이라고 말하는 이도 있다. 코로나로 세계가 봉쇄된 시기, 자유민주주의는 후퇴하고, 제국주의의 망령이 스멀스멀 그 기운을 뻗치고 있는 느낌이다.

이때 뜻밖에 아베 신조 전 일본총리의 피격소식이 날아들었다. 테러에 의한 전직 일본 총리를 지낸 인물의 개인적인 죽음으로, 애도하면서 끝날 수도 있겠지만 이 죽음은 시사하는 바가 크다. 더군다나 그가 그토록 원했던 일본 재무장의 핵심인 일본 자위대 전 대원에 의한 피격이란 상징성까지 더해지면서….

나는 일본에서 유학생활을 했다. 1980년 대 까지만 해도 일본은 한국인에게 동경의 대상이었다. 나도 학생시절엔 소니 워크맨을 옆에 끼고 살면서 인공위성을 쏘아 올리는 일본을 부러워했다. 일본의 최신 방송시스템을 공부하고 마음 같아서는 일본에서 취직해 살고 싶었다. 당시 일본 길거리를 지나다보면 일본 제국주의 상징인 국기와 각종 현수막을 차에 두르고 다니는 일본우익홍보차량을 보게 된다. '일본을 재무장하라'.'외국 눈치보며 야스쿠니 신사를 참배하지 않는 총리는 반성하라' 등 확성기로 현수막에 쓰인 구호를 외치며 다닌다.

한 명의 외국인의 입장에서 본 일본은 일반서민은 친절하고, 교통신호를 잘 지키고, 예의가 몸에 밴 사람들이지만 일본우익단체는 혐한사상과 아직도 한국이 일본의 식민지로 착각하고 살고 있는 듯 했다.

일본 패망 후 80여 년의 세월이 흘렀고, 나는 일본 제국주의의 망령도 잠들었다고 믿는다. 망령을 깨우려고 애쓰는 자도 있겠지만 자신에게 쏜 화살처럼 돌아올 수 있다. 그의 죽음을 애도하면서도 그의 영면이 제국주의의 망령에 휘둘린 열강의 지도자에게 반면교사가 되었으면 하는 바람이다.
김재석 소설가