'1000m 아래' 땅속에서 우주의 비밀 풀릴까… IBS 실험시설'예미랩' 완성

(왼쪽에서 네 번째부터) 김영덕 IBS 지하실험연구단장, 김진태 강원도지사, 오태석 과학기술정보통신부1차관, 노도영 IBS 원장, 김두철 전 IBS 원장(서울대 명예교수) 등이 준공식에 참석해 기념촬영에 임하고 있다. IBS 제공

1000m 아래 땅속에서 우주의 비밀을 풀기 위한 연구시설이 완성됐다. 세계 6위급 지하실험 시설로 아직 알려지지 않은 암흑물질 탐색 등 기초과학 연구가 진행된다.

기초과학연구원(이하 IBS)은 5일 강원도 정선 예미랩 지상연구실에서 예미랩 준공식을 개최했다고 밝혔다. 예미산 지하 1000m에 위치한 예미랩은 고심도 지하시설이다.

예미랩은 2016년 구축 승인 이후 2019년 옛 함백중·고교 본관동을 매입해 지상연구실로 사용키로 했다. 2020년 8월 지하터널 공사 완료 후 2022년 9월 차세대 대용량 검출기 인프라 구축 공사와 지상연구실 리모델링을 완료했다.

그동안 IBS 지하실험연구단은 강원도 양양에 위치한 700m 지하 300㎡ 규모의 양양실험실에서 연구를 진행했지만 실험시설이 한계에 다다르면서 새로운 규모의 연구시설이 필요했다는 게 연구진의 설명이다.

9월 완성된 예미랩은 3000㎡ 규모로, 면적으로는 전 세계 6위급이다. 이곳에선 앞으로 우주에너지의 26%를 차지하지만 아직 알려지지 않은 암흑물질을 탐색하고 우주를 구성하는 중성미자 연구 등을 수행할 예정이다.

암흑물질 탐색과 중성미자의 특징을 밝히는 연구는 세계 물리학계가 풀어야 할 과제 중 하나다. 그러나 암흑물질과 중성미자가 내는 신호를 착하기 위해선 배경잡음을 최대한 줄이기 위한 연구시설이 필요해 지하 더 깊은 곳에 연구시설을 구축하는 게 필요하다.

IBS 지하실험연구단은 예미랩 완공에 따라 2023년부터 양양실험실의 실험장비를 이전해 중성미자 미방출 이중베타붕괴 연구와 암흑물질 탐색 연구 등을 본격 수행한다. 연구단 외에도 기상청·한국지질자원연구원·국가수리과학연구소·한국원자력연구원·한국표준과학연구원·경북대 등 타 연구기관도 공동 활용할 계획이다. 미국 중성미자연구그룹과의 공동연구도 추진할 예정이다.

노도영 IBS 원장은 "단 한 건의 안전사고 없이 예미랩이 잘 구축돼 기쁜 마음"이라며 "예미랩의 공동 활용을 활성화해 다양한 국가 과학기술 분야의 성과 창출에 기여하겠다"고 밝혔다.

한편 이날 준공식에는 오태석 과학기술정보통신부 1차관과 김진태 강원도지사, 지역 주민 등 150명가량이 참석했다. 임효인 기자