강진군, 청년농업인 자립 기반 마련 스마트팜 지원

스마트 농업 경쟁력 확보 총 6개소 조성

전남 강진군 손지은 농가 스마트팜 시설./강진군 제공

전남 강진군이 2023년부터 2025년까지 청년농업인의 자립 기반 마련을 위한 6개소의 스마트팜 조성 지원으로 청년농업인의 안정적 정착과 함께 지역 농업의 미래 스마트 농업 경쟁력 확보에 속도를 내고 있다.

강진군농업기술센터는 청년농업인의 안정 정착을 위해 정착 지원금, 창업농장 조성비 등을 지원해 왔으며 이번 스마트팜 자립기반 구축 지원을 통해 단순 지원을 넘어 청년농의 실제적인 경쟁력을 강화했다고 평가받고 있다.

지원사업으로 구축된 스마트팜은 '원예·특작시설 내재해형 시설 기준'에 따른 내재해형 스마트 온실 1,500㎡이상의 규모이며, 작물 생육 환경 유지관리에 필요한 양액재배 시설, 냉·난방 조절 장치 등 복합 환경제어 시설과 함께 자동 원격 환경관리가 가능한 ICT 기술이 도입되어 청년농업인의 노동력 절감과 작물 생육 안정화를 도와준다.

2023년부터 2025년 현재까지 총 6개소 사업에 25억원이 투입됐으며 이 중 지원금은 60%, 자부담은 40%로 구성돼 청년농의 초기 영농 기반 마련 비용 부담을 획기적으로 줄였다. 수혜 농가는 사업을 통해 초기정착 비용의 부담을 줄일 수 있게 됨과 동시에 안정적인 기반을 확보하면서 영농정착에 성공할 수 있는 가능성을 더 높일 수 있게 됐다.

스마트팜 구축사업은 단순한 시설 설치를 넘어, 기후 변화에 대응하고 농업의 안정성과 지속 가능성을 제고하는 데도 중점을 두고 있다. 스마트환경제어기를 통한 자동 냉난방·관수 시스템은 점점 가속되고 있는 이상기후와 돌발 악천후에 대비해 온실 내 환경을 작물재배의 최적 상태로 맞추어 주어 장미 연중생산 및 우량 묘목생산 등을 실현할 수 있게 해줬다.

스마트팜 하우스에 묘목 재배 시설을 설치해, 장미 신품종 및 우량 묘목 생산을 시도하고자 하는 수혜농가는 "이번 스마트팜 지원을 통해 장미 신품종 및 우량 묘목 6,000주를 직접 생산하여 강진군 내 주요 농가에 납품하는 성과를 거뒀다.

이는 최근 이상기후로 인해 불안정해진 묘목 공급 시장에서 스마트농업이 해결책이 될 수 있음을 보여준 대표 사례로, 청년농 스스로 안정적인 유통 구조를 확보한 점에서 의미가 크다.

지원된 스마트팜 기술은 기존 세대와 차별되는 장점을 가지고 있다. 특히 환경제어 시스템은 매시간 기상 및 스마트팜 내·외부 환경을 감지함과 동시에 데이터로 저장해 놓는다, 이렇게 쌓인 데이터는 시시각각 변하는 환경을 시각화 시켜주고 최적의 작물재배 환경을 조성할 때 이용할 수 있다. 특히 딸기 재배의 경우 겨울철 크리스마스와 설 대목 기간 2화방 과실의 연속 출래는 그 해의 매출을 결정할 만큼 중요하다.

수혜농가는 "환경제어 시스템에 적립된 데이터를 기반으로 시기 적절한 환경조성 대응과 그에 따른 경험이 축적된다면 연속 출래의 실현은 더 이상 운에 맡긴 확률이 아닌 확정된 재배방식이 될 것이다"며 스마트팜 재배에 대한 열정과 기대를 비췄다. 추가로 "경험과 노하우로 작물 재배의 달인이 되어 있는 아버지 세대의 실력을 최신 스마트팜 기술과 열정으로 뛰어 넘어보겠다"라며 농촌에 젊은 활력을 불어넣고 있다.

강진군은 이번 사업을 계기로, 청년농업인의 창업 안정화 및 정착 지원에 더욱 속도를 낼 계획이다. 앞으로도 스마트팜 시설 확대는 물론, 맞춤형 컨설팅, 스마트농업 교육, 실증 재배단지 연계 등을 추진해 지역 내 청년 친화형 스마트농업 생태계를 본격 조성할 방침이다.

최영아 강진군농업기술센터 소장은 "농업이 기후 변화, 고령화로 어려움을 겪는 가운데, 청년농과 스마트팜은 지속 가능한 농업의 해답"이며 "강진을 전라남도 스마트농업 선도지역으로 육성하기 위해 다각적인 노력을 아끼지 않겠다"고 말했다.

강진=이재선 기자 wotjs222@