합천군, 프리미엄 쌀 '영호진미' 품질 강화·가루쌀 단지 확대

쌀 소비 감소 속 새로운 수요·농가 소득 기반 마련

영호진미<제공=합천군>

국민 1인당 연간 쌀 소비량이 2017년 61.9kg에서 2024년 55.8kg으로 줄어드는 가운데, 경남 합천군이 프리미엄 쌀 '영호진미' 명품화와 가루쌀 전문생산단지 확대를 통해 쌀 산업 활로 찾기에 나서고 있다.

합천군 벼 재배면적은 5830ha로 경남에서 두 번째로 넓다.

군은 2017년부터 밥맛과 외관, 도정특성, 내재해성이 뛰어난 품종 '영호진미'의 계약재배를 확대해 품질 중심의 쌀 산업 구조를 구축했다.

생산 과정에서는 질소비료 사용 제한, 적기 이양·수확, 재배포장 검사 등을 적용해 균일 품질을 유지하고 있다.

수매는 산물벼 형태로 진행하며, 단백질·수분·혼입률을 비롯한 세부 기준 검사 후 출하 직전 도정을 원칙으로 한다.

이 같은 체계는 농협중앙회 '팔도 농협 쌀 대표브랜드 평가'에서 우수상 수상으로 이어졌다.

군은 영호진미를 사용하는 지역 146개 외식업소에 20kg당 8000원을 지원하고 있으며, 사용률 80% 이상 업소 43곳에는 현판을 부착해 브랜드 인지도를 높이고 있다.

한편 군은 변화하는 식습관과 글루텐 프리 시장 확대에 대응하기 위해 2024년부터 가루쌀 전문생산단지를 육성하고 있다.

2024년 36ha(36농가)에서 시작된 단지는 2025년 93ha(100농가) 규모로 확대됐다.

지난해 생산된 가루쌀 192t은 전량 정부에 납품됐으며, 일반벼보다 높은 단가로 매입돼 농가 소득 향상에 도움이 됐다.

재배 품종은 '바로미2'로, 양파·마늘 수확 후 재배가 가능해 이모작이 용이하다.

합천군은 생산단지 기술 컨설팅과 교육을 병행하며 안정적 공급체계와 지역 가공식품 산업 연계를 추진하고 있다.

김윤철 합천군수는 영호진미 명품화와 가루쌀 산업을 지역경제 활성화의 핵심 전략으로 설명했다.

한 톨의 밥이 식탁에 오기까지의 정성은 지역의 삶과 이어진다.

합천의 쌀 산업은 지금, 품질과 가치로 새로운 길을 만들고 있다.
합천=김정식 기자 hanul300@