[기자수첩]산청군 출생 64명, 사망 633명, 지금 추세면 산청은 사라진다!

산청=김정식 기자

김정식 기자

경남 산청군의 2024년 인구현황은 수치 한 줄 한 줄이 통계가 아니라 '소멸 일정표'에 가깝다.

출생 64명. 사망 633명.

태어나는 아이보다 떠나는 어른이 열 배다.

자연인구 569명이 사라졌다.

전입 2814명, 전출 2750명.

군은 '순전입 증가'라고 적었다.

하지만 출생 64명, 사망 633명.

결국 총인구는 493명 줄었다.

1년 만에 동네 하나가 통째로 사라진 속도다.

문제는 단순한 '감소'가 아니다.

산청은 지금 머무를 이유보다 떠날 이유가 더 많은 곳이 되고 있다.

전입 이유는 가족·직업·주택.

전출 이유도 가족·직업·주택.

들어오는 이유와 나가는 이유가 완전히 겹친다는 것은 산청이 살러 오는 곳이 아니라 잠시 머물다 떠나는 통로가 됐다는 의미다.

군이 보고서에 써둔 문장은 더 절박하다.

전입 옆에는 "자연환경 좋아서 전입 증가".

전출 옆에는 "주택 부족으로 전출 다수 발생".

자연은 그대로였고, 집과 일자리와 교육은 변하지 않았다.

결국 자연은 붙잡지만, 생활은 내쫓는다.

연령 구조는 산청의 미래를 거의 결정해놓았다.

50대만 8903명, 전체 27%.

보고서 하단에는 '30년 후 인구 1만 명 예상'이라는 문장이 적혀 있다.

그러나 실제로는 더 비관적이다.

지금 50대가 80대가 되는 30년 뒤, 출생이 지금처럼 연 64명이라면 1만 명조차 남지 않는다.

현재 산청의 초등학생이 어른이 될 무렵 산청은 지금 인구 3분의 1 규모로 축소된다.

이런 상황에서 가장 뼈아픈 대목은 보고서 어디에도 '이 위기를 막을 계획'이 없다는 점이다.

자연은 좋다, 환경은 좋다는 문장은 채워져 있지만 낳고, 키우고, 일하고, 살 수 있는 구조에 대한 해답은 비어 있다.

그러나 역설적으로, 대책의 실마리는 주민들이 떠난 이유 속에 그대로 적혀 있다.

전출 사유 1위는 직업(27.8%).

2위는 주택 부족(20.2%).

3위는 교육(9.3%).

정리하면 간단하다.

집이 없어서 나가고, 일이 없어서 떠나고, 아이 교육 때문에 외부로 빠져나간다

이 세 가지가 해결되지 않으면 숫자는 매년 같은 방향으로만 움직인다.

'감소 → 감소 → 또 감소.'

산청이 소멸로 가는 공식은 이미 완성돼 있다.

지금 산청에 필요한 건 홍보가 아니다.

미래를 바꾸는 구조 개편이다.

첫째, 청년 주거 1000가구는 생존 조건이다.

주거가 없으면 청년은 오지 않고, 청년이 없으면 출생은 늘지 않으며, 출생이 늘지 않으면 자연감소 569명은 내년에도 똑같이 반복된다.

둘째, 일자리 5000개 유치보다 앞서는 건 '산청 내부에서 돌아가는 일자리 구조'다.

기업을 불러오는 것이 목적이 아니라 산청에서 일해도 생활이 가능한 구조 자체가 목표여야 한다.

셋째, 교육 경쟁력 회복은 가족 정착의 최소 조건이다.

넷째, 초고령 사회에 맞춘 생활권 재편이 필요하다.

모든 면을 지키는 방식은 더는 지속 가능하지 않다.

산청 인구현황표는 숫자에 불과해 보이지만 그 숫자는 실제로는 학교 폐교 일정이고, 버스 노선 단축이고, 병원 운영 가능성이다.

그리고 아이 울음, 장날 사람, 마을 제사가 사라지는 순서다.

인구는 하루아침에 사라지지 않는다.

그러나 대책 없이 10년만 지나면 '사라지는 과정'은 누구에게나 보이게 된다.

산청은 지금 선택해야 한다.

'자연이 좋은 군'이 아니라 '살 수 있는 군'으로 바꾸지 않으면 산청은 더 이상 지도에서 존재하지 않는다.