[편집국에서] 흠집내기용 TV토론회, 누가 궁금해했나?

내포본부 오현민 기자

내포본부 오현민 기자.

지방선거를 두 달 여 앞두고 지난 2일 열린 더불어민주당 충남지사 예비후보 간 TV토론회는 유권자들에게 후보의 자질과 비전을 검증할 수 있는 중요한 자리였다. 그러나 막상 뚜껑을 열어보니 정책보다 상대의 과거를 겨냥한 공방이 대부분을 차지하며 기대와는 다른 모습이었다.

충남이 직면한 현안은 결코 가볍지 않다. 지역 내 갈등으로 번진 지천댐 문제를 비롯해 제2중앙경찰학교 유치, 국립치의학연구소 설립 등 굵직한 과제들이 산적해 있다. 어느 하나 쉬운 사안이 아니며, 도정의 방향성과 리더십에 따라 성패가 갈릴 수 있는 사안들이다. 그렇기에 이번 토론회는 후보들이 현안을 어떻게 진단하고 어떤 방식으로 풀어갈지 구체적인 청사진을 제시하는 자리가 됐어야 했다.

하지만 현실은 달랐다. 후보들은 상대의 과거 발언과 행적을 문제 삼으며 공세를 이어갔고 토론은 자연스럽게 '누가 더 흠이 많은가'를 겨루는 방향으로 흘러갔다. 이 때문에 정작 도민들이 궁금해하는 질문인 "그래서 이 문제를 어떻게 해결할 것인가?"에 대한 답변은 좀처럼 들을 수 없었다.

물론 공직을 맡고자 하는 인물의 도덕성과 과거 행적은 검증돼야 할 중요한 요소다. 유권자의 신뢰를 얻기 위한 최소한의 조건이기도 하다. 그러나 그것이 토론의 전부가 될 수는 없다. 정책과 비전, 실행력에 대한 검증이 중심이 되고 도덕성 검증은 이를 보완하는 역할에 머물러야 한다. 이번 토론회는 그 균형이 무너지며 본질 자체가 흐릿해진 모습이었다.

이 같은 양상은 현재 선거 구도가 낳은 구조적 한계를 드러낸다는 점에서 더 우려스럽다. 최근 각종 여론조사에서 나타나듯, 특정 정당의 간판만으로도 우위를 점하는 흐름이 이어지고 있는 상황에서 후보들 사이에서는 '본선보다 경선이 더 중요하다'는 인식이 자리 잡은 듯하다. 결국 내부 경쟁에서 승리하는 것이 곧 당선으로 이어질 가능성이 높다는 판단이 작용하면서 정책 경쟁보다 상대를 깎아내리는 전략에 집중하는 모습으로 이어지고 있는 셈이다.

선거 전 토론은 누가 더 말 잘하고 상대를 공격하는 데 능한지를 가리는 자리가 아니라, 누가 더 현실적인 대안을 갖고 있고 책임 있게 실행할 수 있는지를 검증하는 과정이어야 한다.

이번 토론회를 비롯해 후보 간 여론전을 펼치는 모습을 보고 있자니 저마다의 절박한 심정이 느껴지면서도 마음 한 편에 답답함이 공존했다. 지방선거는 지역의 미래를 결정하는 중요한 분기점이라는 것을 주지해야 한다. 정책과 비전으로 승부하는 선거, 그것이야말로 유권자가 진정 원하는 모습일 것이다.