심효준 기자
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| 시즌 초반 한화이글스가 돌풍을 일으키며 흥행몰이를 하고 있는 가운데 31일 대전 한화생명이글스파크장이 야구팬들로 가득하다. 한화생명이글스파크장은 홈 개막전부터 3연전 모두 매진을 기록했다. 이성희 기자 token77@ |
한화는 3월 31일 대전 한화생명이글스파크에서 열린 KT wiz와 홈 개막 3연전 마지막 경기에서 14대3으로 대승을 거뒀다. 올 시즌 홈팬들에게 신고식을 성공적으로 장식한 것도 모자라, 2014년 이후 10년 만에 단독 1위까지 올랐다는 점에서 뜻깊은 소식이다. 한화의 개막 8경기 7승은 1992년 이후 무려 32년 만이다.
이날 경기엔 특급 신인 황준서 호투도 빛났다. 올해 한화 유니폼을 새롭게 입은 슈퍼루키 황준서는 데뷔전에서 선발투수를 나와 시속 149㎞에 이르는 빠른 공과 포크볼, 커브 등 다양한 구질을 앞세워 KT 타선을 괴롭혔다, 황준서는 5이닝 3피안타(1피홈런) 2볼넷 5탈삼진 1실점으로 데뷔전 승리를 기록했다.
올 시즌 한화는 지난해 최하위권에 머물었던 팀이라고 믿기 힘들 정도의 퍼포먼스를 매 경기 선보이고 있다. 가장 눈여겨볼 건 베테랑 선수들과 신인 선수 그리고 타자와 투수 모두 각자 위치에서 최선의 기량을 뽐내고 있다는 점이다.
지난해까지만 하더라도 한화의 취약점으로 꼽힌 건 신구 조화와 투타 밸런스다. 경험이 적은 신인 선수들은 경기마다 기복이 심한 모습을 보여줬고, 투수와 타선 간 경기력 차이로 다 이긴 경기도 역전당하기 일쑤였다.
그러나 지난 시즌 한화에 합류한 채은성, 이태양 등은 팀의 든든한 맏형으로써 중심을 잡고 있으며, 올해 영입한 안치홍에 류현진까지 복귀하면서 베테랑 선수들이 즐비해졌다. 여기에 문동주와 노시환은 어느새 신인 티를 벗고 팀의 투타 에이스로 거듭나고 있다. 지난 시즌 내내 한화 홈 팬들의 속을 썩인 외인 용병들도 밥값을 톡톡히 하고 있다.
특히 외야수 임종찬의 등장은 한화의 가장 큰 소득 중 하나라고 볼 수 있다. 제대 후 복귀 첫 시즌을 치르는 임종찬은 1군 스프링캠프에 참여하지 못했지만, 서산에서 신인 선수들과 함께 훈련하며 두각을 드러냈고, 치열한 외야 경쟁을 뚫은 뒤 연일 경기장의 주인공이 되고 있다. 홈 개막전 승리도 그의 끝내기 적시타가 없었다면 장담할 수 없었다.
안방에서의 첫 신고식을 성공적으로 치러낸 한화는 4월 2일부터 롯데 자이언츠와의 홈 3연전을 준비한다. 힘겹게 오른 정상의 자리에서 꿈 같은 '가을야구'까지 도달하기 위해선 앞으로의 경기력이 더욱 중요해질 전망이다. 지난 시즌 잠시나마 연승가도를 달리다 집중력과 뒷심 부족으로 인해 미끄러진 경험이 있는 한화인 만큼, 남은 경기 상위권의 자리를 공고히 지킬 수 있을지 주목된다.
심효준 기자
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