부석사 불상 봉인 12년만에 '고향으로'…"불교적 해법에 감사"

대전 국립문화유산연구원에서 이운식
서산 부석사-대마도 관음사 주지 참석
"신롸 회복하고 한일 불교계 교류 계속"

서산 부석사 금동관세음보살좌상이 12년만에 수장고를 나와 고향으로 옮기기 전 한일 불교 스님들이 국립문화유산연구원에서 이운식을 갖고 있다.  (사진=임병안 기자)

국립문화유산연구원 수장고에 봉인되었던 서산 부석사 금동관세음보살좌상이 12년 1개월 만에 세상에 나와 신자들 앞에 모습을 드러냈다. 1330년 제작돼 700여 년의 세월을 인내한 불상 앞에서 한국과 일본 불교 스님들은 서로 신뢰를 회복하고 교류하자며 '비 온 뒤 땅이 굳는다'고 교훈을 되새겼다.

24일 대전 유성구에 국립문화유산연구원에서 금동관세음보살좌상을 수장고에서 꺼내 부석사로 옮기기 전 이운식 법회가 열렸다. 부석사 주지 원우스님과 일본 대마도 관음사 주지 다나카 세스료 스님이 나란히 참석하고 수덕사 주지 도신스님, 조계종 사회부장 진경스님, 부석사불상 봉안위원회 이상근 대표, 주호영 국회 부의장 등이 법회에 참가했다. 금동관음보살상은 1330년 서산에서 시주자 32명의 정성으로 조성되었다. 한국인 절도단이 일본 대마도 관음사에 봉안되었던 것을 훔쳐 국내에 반입해 적발된 2013년 1월부터 국립문화유산연구원 수장고에 최근까지 보관되어 왔다. 대법원이 금동관음보살상은 일본 대마도 관음사의 소유라는 최종 판단을 내림으로써 불상을 일본에 돌려주는 반환절차가 이날 시작된 것이다.

수장고를 벗어나 지상으로 모셔진 금동관음보살상은 문화유산보존과학센터에서 오전 잠시 머물며 이운식을 가졌다. 이날 대전을 떠나 서산 부석사에 임시 봉안한 뒤 5월 중순까지 신자들의 친견법회를 갖고 일본으로 다시 이송될 예정이다.

일본 대마도 관음사 주지 다나카 세스료(89) 스님에게 한일 취재진들이 인터뷰를 하고 있다.  (사진=임병안 기자)

주호영 국회 부의장은 이날 "지난 10여 년 간 많은 어려움이 있었으나, 결국 오늘처럼 불교적 해결방안을 찾게 되어 위안이 되고 있다"라며 "불상이 어디에 모시더라도 중요한 것은 부처님을 마음에 모시는 것"이라고 강조했다. 이어 "일본 관음사는 불상을 처음 제작한 서산 부석사에 고마워하고, 부석사는 앞으로 불상을 잘 모실 예정인 일본 관음사에 역시 고마워하는 관계가 되길 바란다"라고 말했다.

이어 부석사 주지 원우스님은 "비가 온 뒤에 땅이 굳는다는 우리 속담처럼 이번 100일 친견법회와 반환이 불교계가 협력하는 계기가 되기를 바란다"라며 "저희 부석사와 일본 관음사가 앞으로 서로 왕래하고 교류하는 돈독한 관계로 성장할 수 있도록 노력하겠다"고 말했다.

다나카 세스료(89) 일본 대마도 관음사 주지는 답사를 통해 "대마도는 맑은 날씨 때 부산에서 보일 정도로 한국과 가까운 곳이고, 워낙 가까워서 관세음보살상이 걸어서 대마도까지 건너오지 않으셨을까 생각한다"라며 덕담을 건네고 "일본과 한국이 서로 신뢰하고 좋은 방향으로 나갔으면 좋겠다"고 말했다.

김경임 전 대사는 "영원히 지키려는 노력이 부족했던 게 아니었나 반성하고 참회하게 된다"라며 "다시 떠나보내라는 무지의 시대 외교적 노력은 계속 기울여야 한다"라고 강조했다.

금동관세음보살좌상은 이운식을 마치고 서산 부석사로 옮겨졌고, 매일 오전 10시부터 오후 5시까지 부석사 설법전에서 직접 신자들과 만날 예정이다.
임병안 기자 victorylba@

법적 분쟁을 다투는 동안 수장고에 머물던 부상이 12년만에 세상에 나와 모습을 드러냈다. (사진=임병안 기자)