[세상읽기] 라이즈와 글로컬대학

고미선 사회과학부장

/대전시 제공

2025년 새해를 시작하며 지역대 총장들이 구성원들에 전한 메시지에는 '혁신과 미래'가 녹아 있다. 고물가와 학령인구 감소, 등록금 동결로 재정난을 호소해 온 대학들에게 변화와 혁신은 필수적이고, 지속가능한 미래를 위한 주요 과제일 수밖에 없다. 비상계엄 사태 이후 정국 불안 속에서도 새로운 해는 떠올랐고, 정부의 재정지원을 따내기 위한 대학 간 경쟁도 다시금 시작됐다.

현재 국내 고등교육계의 최대 화두는 라이즈·글로컬대학이다. 시범선정과 본지정 문턱을 넘지 못했던 대전지역 대학 입장에서 두 사업은 '희망고문'이 되기도 했다.

글로컬대학은 비수도권 대학의 경쟁력 강화를 위해 총 30개 대학에 5년간 1000억원씩 지원하는 사업이다.

2023년과 2024년 각각 10곳을 선정했지만 대전에선 거점국립대를 비롯해 모든 4년제 대학이 고배를 마셨다. 다년간의 지정준비로 대학가의 피로도는 누적됐고, 대학 간 통합을 제시하거나 무학과·무학년·무전공제 등 대규모 학내 구조조정을 유도해 소위 '글로컬발 구조조정'이란 말도 돌았다. 지역 안배 없는 선정에 대전권 대학의 소외감은 극에 달했다.

이에 교육부는 선정기간을 단축해 내년이 아닌 올해 10곳 이내를 선정해 글로컬대학 사업을 마무리하겠다는 입장이다. 조만간 확정·공고될 '2025년 글로컬대학 지정 계획'에 따라 대학들은 온 힘을 짜내 마지막 혁신기획서를 마련하게 된다. 교육부는 올해도 지역별 안배는 없다고 밝혔지만, 본지정에서 평가 결과가 유사한 경우 시도별 현황을 고려할 것으로 보인다.

라이즈(지역혁신중심 대학지원체계·RISE) 역시 올해 지자체·지역대학 등 지역으로부터의 혁신을 추구하는 본격적인 첫발을 뗐다.

대전시는 라이즈 사업 평가를 통해 124억 원을 추가해 총 680억 원의 국비를 지원받게 된다. 대전형 라이즈의 기본계획은 '경제과학도시 대전 구현을 위한 교육혁신 지·산·학·연·관 협력 생태계 구축'이란 비전으로 5대 프로젝트 및 12개 단위과제로 구성됐다. 출연연과 같은 과학 역량을 대학과 연계해 지역 혁신을 구현한다는 계획이다.

이제 대학들은 사업 공모를 통해 대학별 특성에 맞는 분야를 부각해야 하는데 이 과정에서 대학 줄 세우기가 우려된다. 라이즈 공모과정의 과다한 경쟁과 형평성 논란을 줄이고 공정하고 명확한 기준이 필요하다는 지적이 나오는 이유다.

대학가에선 '지역이 키우는 대학, 대학이 살리는 지역'이란 추진방향에 맞는 큰 그림이 필요하고, 인구·산업구조 급변에 따른 지역·대학의 공동위기 극복이 중요한 시점이라 입을 모은다. 지자체 역점사업에 대학 프로젝트를 끼워 맞춰선 안되고, 대학별 전문성을 충분히 반영한 운용의 미가 요구된다.

대전의 대학은 국·사립, 전문대, 특수·대학원대학 등 19곳에 달한다. 이 중 교육부 사업대상 대학은 13곳이다. 지역의 '싱크탱크'인 대학과 지자체가 협력해 대전형 인재를 키우고 취·창업, 정주에 이르는 선순환 발전 생태계 구축을 이뤄야 한다.

2025년 라이즈 사업이 소멸위기에 직면한 지역과 지역대의 동반성장 돌파구가 될 수 있을까. 예산 배분과 평가 등 민감한 사안에 대한 지자체의 중심 잡힌 역할을 기대해 본다. 더불어 세 번째 글로컬대학 프로젝트에 도전하는 지역대를 응원한다. 교육의 질에 초점을 맞춘 혁신을 통해 대학 스스로 경쟁력을 높이고 지역을 위한 적극적 역할을 다해야 할 때다. /고미선 사회과학부장