[기고] "애교심이 만든 기적, 그 중심엔 '실천하는 총장'이 있었다"

유병주/충남대학교 제9대 명예교수회장, 충남대 발전위원회 위원장, 충남대 초대 대외협력위원장

유병주 충남대 제9대 명예교수회장

2020년 겨울, 어느 날, 당시 이진숙 충남대 총장은 충남대학교 발전위원장을 맡고 있는 나와 마주 앉은 자리에서, "위원장님, 저는 충남대 학생들이 지방대 출신이라는 이유로 가능성을 포기하지 않았으면 합니다. 굳이 서울로 가지 않아도, 바로 이곳 충청에서 세계로 나아갈 수 있다는 믿음을 심어주고 싶습니다." 그 말은 단순한 설명이나 요청이 아니라, 충남대 학생들의 가능성과 자존감을 깊이 신뢰하는 사람의 말이었고, 그 믿음을 현실로 만들겠다는 실천의 선언이기도 했다.

이 제안은 단순한 장학제도 신설이 아니라, 교육에 대한 철학과 지역인재에 대한 확고한 신념이 담긴 제안이라고 생각했다. 이후 나는 이 총장의 'CNU Honor Scholarship' 추진에 함께하게 되었다.

'CNU Honor Scholarship'은 입학에서부터 대학 생활, 해외 유학까지 책임지는, 국내에서도 유례없는 장학제도이다.

하지만 제도가 아무리 훌륭해도 실행할 재원이 없다면 무의미한 법. 당시 모두가 현실적 한계를 이야기할 때, 이진숙 총장은 주저하거나 망설이지 않았다. 본인의 사비 1억 원을 선뜻 기부하며 먼저 행동으로 보여주었고, 그것은 단순히 금액의 문제가 아니라 '말만 하는 총장'이 아니라는 강한 메시지였다. 그 진심은 기업과 동문, 지역사회에 깊은 울림을 주었고, 변화의 물결을 이끌어 내는 계기가 되었다.

그 진심 어린 시작은 곧 동문과 지역사회의 마음을 움직이기 시작하였다. 나는 그 과정을 지켜보며, "총장 한 사람의 진심이 어떻게 공동체를 움직이는가"를 생생히 체감한 바 있었다. 먼저 동문 기업인들이 "후배들의 세계 진출을 위한 일이라면 기꺼이 함께 하겠다"고 응답하였고, 지역 기업인들도 "우리도 함께 하겠다"고 힘을 보태기 시작했다.

이진숙 총장은 직접 이 지역기업체를 방문하여 기업인을 만나면서 겸손하게 자신의 교육철학을 설명하고, 지역인재를 키워야 기업과 지역사회가 살 수 있다는 논리를 열정적으로 설명했다. 이진숙 총장의 이러한 열정과 헌신은 충남대와 학생들의 미래를 진심으로 아끼는 사람만이 보여줄 수 있는 태도라고 생각했다. 이 총장의 이런 열정과 정성이 있었기에 오늘의 CNU Honor Scholarship이 가능했다고 생각한다.

이진숙 총장이 '지역인재를 적극적으로 육성하는 것이 지역발전의 핵심이고 지역이 발전해야만 국가가 균형발전할 수 있다'는 생각으로 시작한지 1년도 되지 않아 20억이 넘는 장학금을 조성할 수 있었다. 이 성과는 특정인이 거액을 한 번에 기증한 것이 아니라, 이 총장의 뜻에 감동한 지역 기업인들이 십시일반으로 기부하여 이 금액에 도달했다는 데 큰 의미가 있다고 생각한다. 장학금을 조성하는 과정에서 많은 지역 기업인들과 지역 인사들이 이 총장의 열정에 감동했고, 지역인재 육성의 중요성에 대해서 공감했다는 것에 매우 큰 의미가 있었다고 생각한다.

충남대를 선택한 지역인재들, 세계 곳곳으로 교환학생을 떠난 학생들, 유학의 꿈을 실현한 이들까지-이 장학제도는 실제로 수 많은 학생들의 삶을 바꾸는 전환점이 되었다. 특히 인상 깊었던 것은, 장학금을 받은 학생들이 "내가 속한 지역을 세계에 알리는 대사가 되겠다"며 당당하게 꿈을 말하는 모습이었다. 이 제도는 금전적 지원을 넘어, 청년들의 시선을 넓히고 세계를 향한 자신감을 심어주는 통로가 되었다. 그 중심에, '실천으로 철학을 증명한 총장'이 있었다고 생각한다.

이진숙 총장의 임기가 끝난 지금도 이 총장의 외침은 충남대 곳곳에서 이어지고 있다. 일부 학과에서는 자체적으로 글로벌 장학기금을 조성하며 "후배에게 세상을 보여주자"는 릴레이가 시작되었다. 충남대는 점차 '지역에서 세계로' 나아가는 새로운 모델로 자리 잡아가고 있다. 대학의 변화는, 제도나 건물에서 시작되기 보다는 사람의 철학에서 시작되고, 그 철학을 실천하는 리더가 있을 때 비로소 실제적인 변화가 일어날 수 있다고 생각한다. 이 총장은 바로 그런 리더였다. 그의 진심은 지금도 캠퍼스 곳곳에서 청년들의 꿈으로 살아 숨 쉬고 있다.

그리고 이제, 이진숙 총장은 우리나라 교육의 수장인 교육부 장관 후보자가 되었다. 내가 충남대 발전위원장으로서 곁에서 지켜본 이진숙 총장은 단순한 대학 행정의 전문가라기 보다는, 지역과 대학, 학생을 향한 깊은 애정과 강한 추진력으로 지역 공동체를 움직여온 인물이라고 생각한다. 이제 충남대학교와 이 지역에 대한 그의 진심과 실행력은 국가 전체로 확장될 수 있다고 믿는다. 이진숙 총장은 우리나라 모든 학생들에게 자신감과 도전정신을 심어줄 수 있는 사람이며, 우리나라 교육계에 필요한 변화에 대한 공감대를 만들어낼 수 있는 인물이라고 생각한다.

(아울러, CNU Honor Scholarship에 따뜻한 마음을 모아주신 많은 지역 기업인 여러분과 동문 여러분께도 진심으로 감사드립니다.)

유병주/충남대학교 제9대 명예교수회장, 충남대 발전위원회 위원장, 충남대 초대 대외협력위원장