충남다문화뉴스 기자
새해가 지나 가장 먼저 찾아오는 로맨틱한 기념일은 밸런타인데이다. 일본에서는 오랫동안 여성이 남성에게 초콜릿을 선물하는 문화가 이어져 왔다. 이때 초콜릿은 단순한 선물이 아니라, 상대와의 관계를 드러내는 하나의 '메시지' 역할을 한다.
사랑하는 사람에게 고백의 의미로 전하는 '혼메이(본심) 초콜릿'과 직장 동료나 상사, 지인에게 감사의 뜻으로 나누는 '기리(의리) 초콜릿'은 일본 밸런타인데이를 대표하는 풍경이다. 최근에는 타인의 시선보다 자신의 만족을 중시하는 흐름 속에서, 스스로를 위한 '지분(자기) 초콜릿'을 준비하는 사람들도 늘어나고 있다. 이는 자신을 소중히 여긴다는 의미가 담긴 새로운 문화로 자리 잡고 있다.
이처럼 일본의 밸런타인데이는 사랑뿐 아니라 배려와 감사의 마음까지 함께 전하는 날로 자리 잡고 있다. 특히 회사나 학교처럼 사람들과 함께 생활하는 공간에서, 관계를 부드럽게 만들어 주는 역할을 한다는 점이 일본다운 특징이다.
밸런타인데이에 받은 마음은 3월 14일 화이트데이로 이어진다. 초콜릿을 받은 사람이 사탕이나 선물로 답례를 하는 날로, 화이트데이는 일본에서 시작된 기념일이다. 남성이 감사와 호감을 표현하는 날로 인식되며, 이 문화는 이후 한국을 포함한 여러 나라로 퍼져 나갔다.
화이트데이 이후에도 일본에는 비교적 잘 알려지지 않은 로맨틱한 기념일이 하나 더 있다. 바로 4월 14일 '오렌지데이'다. 이 날은 연인이나 부부가 오렌지나 오렌지를 활용한 음식, 주황색 선물을 주고받으며 사랑과 신뢰를 다시 확인하는 날로 알려져 있다. 밝고 따뜻한 오렌지색처럼, 관계를 긍정적이고 건강하게 이어가자는 의미가 담겨 있다. 한국의 블랙데이와 달리, 일본에는 연인이 없는 사람을 위한 공식적인 기념일은 아직 없다.
밸런타인데이에서 마음을 전하고, 화이트데이에서 그 마음에 답하며, 오렌지데이에서 관계를 안정적으로 이어가는 흐름은 일본의 로맨틱한 기념일 문화를 잘 보여준다.
여기에 크리스마스를 빼놓을 수 없다. 한국에서는 크리스마스가 연인, 가족, 친구가 함께 보내는 날로 인식되는 반면, 일본에서는 연인 중심의 로맨틱한 날로 받아들여지는 경우가 많다. 특히 일본에서는 12월 25일보다 24일인 크리스마스이브를 더 중요하게 여긴다. 이 날 연인들은 함께 저녁 식사를 하거나 선물을 주고받고, 크리스마스 케이크를 둘이서 나누어 먹는 모습도 흔히 볼 수 있다. 이런 풍경은 일본만의 독특한 크리스마스 문화로 자리 잡았다.
이러한 분위기 속에서 크리스마스는 밸런타인데이에 버금가는 중요한 '사랑의 이벤트 데이'로 인식된다. 화려한 연출보다는 둘만의 시간을 소중히 보내는 것이 핵심이다.
일본의 로맨틱한 기념일 문화는 큰 선물이나 과한 표현보다는, 작은 마음과 일상의 배려를 중시한다. 사랑을 특별한 날에만 드러내는 것이 아니라, 기념일을 통해 관계를 조금씩 이어가려는 태도에서 일본 특유의 감성이 잘 드러난다.
후지와라나나꼬 명예기자(일본)
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