[사설] 100일 앞 지방선거 큰 변수인 행정통합

선거 시계가 빨라지면서 전국 선거판이 달아오르고 있다. 제9대 지방선거가 23일로 정확히 100일 앞으로 다가왔다. 지난해 6월 4일 이재명 정부 출범 이후 2년 차를 맞는 시점에 처음 진행되는 전국 단위 선거다. 최대 10여 곳의 국회의원 재·보궐선거가 함께 치러져 '미니 총선' 분위기까지 곁들여졌다. 그렇다고 지방 없는 지방선거처럼 흘러가서는 안 된다.

물론 이재명 정부의 중간 성적표이자 차기 대선 판도를 가늠할 전초전 성격을 무시할 수는 없다. 크게 보면 정권 심판론과 내란 세력 심판론의 싸움이라는 일면이 있다. 하지만 지역 일꾼을 뽑는 선거다. 대경권을 제외한 지역에서 최대한 우위를 확보하겠다는 여당과 기존 우세 지역을 사수하려는 야당 간 최전선이 형성된 곳도 충청권이다. 특정 정당을 고집하지 않는 충청권의 냉정한 '스윙 보터' 민심의 실체를 직시해야 할 때다.

여야의 정치적 운명이 걸린 주요 승부처이면서도 광역 행정통합에서 홀대받는다는 시선이 많다. 특히 악화일로의 통합 갈등으로 대전·충남이 진퇴양난에 빠지지 않도록 경계해야 한다. 본격적인 지방선거 체제에 돌입한 여야가 진심을 다해 챙겨야 할 부분이다. 행정통합 정쟁을 끝내는 방법이기도 하다. 광주·전남, 대구·경북과는 양상이 다른 상황을 잘 타개해 나가야 한다. 각 당의 공천 경쟁이나 선거 전략도 크게 달라져야 할 것이다. 정치의 온도가 오를수록 전체적인 지역 현안에 무관심해질 수 있는 것이 이번 선거의 한계다.

면밀한 검토와 공론화가 부족했던 만큼 입법에는 더욱 신중할 필요가 있다. 민심과 동떨어진 정치인들의 '술수'라는 부정적 의미가 가미된 선거용 '정치공학'을 넘어서야 한다. 선거 구도를 흔드는 최대 변수인 행정통합에 밀려 핵심 쟁점인 민생·경제 현안이 뒷전으로 밀려난 것도 사실이다. 지역 상징성이 큰 이슈에서 소외된 세종과 충북도 배려해야 한다. 지방선거 정국에서 중앙 이슈나 책임 공방에 가려 지역 현안과 후보 개인 경쟁력이 부각되지 못하고 있는 점 역시 안타깝다.