22만 명 몰린 단양 소백산철쭉제… 흥행은 성공, 축제 경쟁력은 '숙제'

축제 기간 하루 줄었지만 일평균 방문객 26.3% 증가… 평가보고회서 정체성·콘텐츠·교통 개선 과제 제시

단양군이 제42회 단양 소백산철쭉제 평가보고회를 열고 축제 운영 성과와 개선 과제, 내년도 발전 방향을 공유하고 있다.(사진=단양군)

축제 기간은 하루 줄었지만 단양을 찾은 관광객은 오히려 늘었다. 수치만 놓고 보면 흥행에 성공했지만, 정작 축제 평가에서는 철쭉제의 정체성과 콘텐츠 경쟁력, 운영 완성도를 보완해야 한다는 과제가 적지 않게 제시됐다.

단양군이 최근 개최한 제42회 단양 소백산철쭉제 평가보고회에 따르면 지난 5월 22일부터 24일까지 3일간 열린 축제에는 모두 22만6,299명이 방문한 것으로 집계됐다.

지난해보다 행사 기간은 하루 줄었지만 하루 평균 방문객은 7만5,433명으로 전년 5만9,706명보다 26.34% 증가했다.

외지 방문객은 16만7,593명으로 전체의 74.1%를 차지했다. 이는 지난해 68.5%보다 5.6%포인트 높아진 수치로, 전국 단위 관광객 유입 효과는 더욱 커진 것으로 분석됐다.

제42회 단양 소백산철쭉제 철쭉분재 전시관을 찾은 가족 관람객이 형형색색의 철쭉분재를 둘러보고 있다.(사진=단양군)

하지만 방문객 증가를 축제 자체의 경쟁력으로만 해석하기는 어렵다는 분석도 나온다.

단양군은 방문객 증가 요인으로 맑은 날씨와 연휴 효과, 시루섬 기적의 다리 임시 개통, 소백산 정상 철쭉 만개 등을 꼽았다. 결국 외부 여건이 흥행을 견인한 측면도 적지 않았다는 것이다.

반면 축제 평가에서는 개선해야 할 과제가 명확하게 드러났다.

평가보고회에서는 소백산 산신제의 정체성 강화, 세대 공감형 공연 확대, 철쭉테마관 완성도 향상, 야간 프로그램 확대, 행사장 안내체계 보완, 교통혼잡 해소 등이 주요 개선 과제로 제시됐다.

이는 방문객은 늘었지만 축제를 대표할 콘텐츠와 체류형 프로그램은 아직 기대에 미치지 못한다는 의미로 받아들여진다. 외부 환경에 좌우되지 않는 경쟁력을 확보하기 위해서는 철쭉제만의 차별성과 완성도를 높여야 한다는 지적이다.

제42회 단양 소백산철쭉제 기간 열린 '제3회 단양 사투리 경연대회'에서 수상자와 관계자들이 시상식을 마친 뒤 기념촬영을 하고 있다.(사진=단양군)

다만 올해는 소백산 정상부 철쭉이 축제 기간 절정을 이루며 축제 이름에 걸맞은 볼거리를 제공했고, 철쭉테마관 확대와 야간 체험부스 운영으로 체류형 축제 가능성을 확인했다는 평가도 나왔다.

안전관리도 비교적 안정적으로 이뤄졌다. 군은 행사장 안전관리와 교통관리, 온열질환 예방대책을 강화했으며, 축제 기간 단 한 건의 안전사고도 발생하지 않았다.

단양군은 이번 평가 결과를 토대로 내년 제43회 단양 소백산철쭉제에서는 정체성과 콘텐츠를 한층 강화해 체류형·참여형 축제로 발전시켜 나간다는 계획이다.

김문근 단양군수는 "단양다움과 소백산 철쭉다움을 더욱 살려 철쭉제 본연의 정체성을 강화하고, 내년에는 더욱 완성도 높은 봄축제로 준비하겠다"고 말했다.
단양=이정학 기자