[신목민학]<544>‘넙죽 큰절’

대전 동구청장 당선자의 큰절
茶山 “수령은 감사 표시 안돼”
'애교 퍼포먼스'같은 큰절이나…

▲ 김학용 논설위원

한현택 동구청장 당선자가 선진당 당선자들이 모인 호텔워크숍 자리에서 이회창 대표에게 큰절을 올렸다. 그는 “이 대표님이 다시금 우리 당에서 우뚝 서실 수 있도록 큰절 한번 올리겠다”며 행사장 바닥에서 넙죽 큰절을 했다.

6·2지방선거 결과와 관련 사의를 표명해 놓고 있는 이 대표가 복귀해서 다시 당을 이끌어달라는 간청의 뜻이 포함돼 있다. 한 정당에 큰절을 받을 만한 원로가 있다는 건 좋은 일이다. 인품과 경륜을 갖춘 인물을 지도자로 두고 있다는 의미 아닌가? 물론 이는 그 당이 한 인물에 의존해 있는 현실을 말해주는 것일 수도 있다. 이회창 대표가 부진한 선거 결과에 대한 책임을 지고 물러나겠다는 데도 대부분 의원들이 “아니되옵니다”하면서 복귀를 간청하고 있는 것은 공당(公黨)으로서의 한계를 말해주고 있다.

그러나 한 당선자의 큰절은 자신이 구청장이 될 수 있도록 해준 데 대한 지극한 감사의 뜻이 커보인다. 한 당선자가 구청장 벼슬을 얻는덴 이 대표가 준 선진당 공천장이 결정적이었음을 생각하면 아무리 큰절도 그 은혜에 못 미칠 것이다.

그래도 목민관은 자신에게 벼슬을 준 사람에게도 감사하다는 말을 해서는 안 된다고 했던 다산(茶山)의 말을 한 당선자가 새기고 있었다면 큰절을 함부로 올리지는 않았을지 모른다. “전관(銓官·인사담당)은 나라를 위하여 사람을 뽑았으니 여기에 사은(私恩·사사로운 은혜)을 끌어대어서는 안될 것이요, 수령은 자격에 따라 관직을 얻었으니 이를 사은으로 마음 속에 품어서는 안 된다.”

지금 정치인들에게 다산의 충고는 말도 안되는 얘기로 들릴 것이다. 정치인들이 행사장 맨바닥에 엎드려 주군에게 큰절을 올리는 모습은 그리 낯선 풍경이 아니다. 한때 신세대 정치인으로 주목받던 허인회씨도 김대중 정부 시절 청와대 맨바닥에서 자신에게 국회의원 후보 공천장을 준 대통령에게 넙죽 큰절을 올렸었다. 결과는 좋지 않았다. 그는 큰절로 이후 '구태 정치인'이 되고 말았다.

절은 자신을 낮춰 상대를 높이는 예(禮)다. 큰절은 자신을 최대한 낮추는 것으로, 상대에 대한 극진한 존대를 뜻한다. 그러나 정치행사장 맨바닥에서 느닷없이 넙죽 올리는 큰절은 예가 아니다. 한 당선자의 큰절은 일종의 당선사례(當選謝禮)요, 이 대표에게 효과적으로 눈도장을 받을 수 있는 즉흥적 ‘애교 퍼포먼스’였다.

현대 정치에서도 ‘주군’을 섬기려면 돈이든 충성이든 바쳐야 된다. 이도 저도 없으면 애교라도 부려야 한다. 한 당선자의 큰절은 '좀 오버한 애교'로 봐 줄 수 있다. 그것을 아부라고 비난할 것까진 없다. 당사자의 면전에서 남들 다 보는 앞에서 하는 아부는 아부가 아니라 애교다. 남들 안 보게 온갖 것 다 바치면서 하는 아부가 진짜 아부다. 그런 아부꾼은 한 당선자 같은 큰절은 잘 안 한다.

‘큰절 정치’에 대한 이미지가 그리 좋지 않은 것은 사실이다. 애교든 아부든 한 당선자의 큰절은 주민의 대표로서 부적절했다는 지적도 없지 않다. 한 당선자는 이제 수십만 명의 구민을 대표할 사람이다. 처신에 더욱 주의해야 한다.

그날 큰절이 잘못은 아니었다고 해도 한 당선자는 동구 구민들에게 책잡힌 꼴이 되었다. 구청장 후보 공천장에 도장 찍어준 당 대표에겐 큰절까지 하는 구청장이 설마 최종적으로 구청장에 임명한 구민들을 함부로 대하겠는가? 당 대표에게 큰절하듯, 구민의 뜻을 헤아린다면 훌륭한 구청장이 되지 않겠는가? 또 윗사람에게 깍듯한 구청장이 부하 공무원에겐 막 대하겠는가? 그렇다면 동구 구민들과 구청 공무원들에게 차기 구청장의 큰절 화제는 오히려 반가운 뉴스 아닌가? 한 당선자는 큰절을 구민을 더 잘 섬기겠다는 다짐으로 이어가야 할 것이다.

동구 주민들은 지난 선거에서 '인물' 하나를 뽑은 듯한데 어떤 인물인지는 더 두고 봐야 알 것이다. 정말 주민들을 섬기며 봉사하는 ’진짜 인물’인지 아니면 넙죽 큰절로 아부나 하는 ‘위인’인지에 대한 판정은 나중 동구 구민들이 내릴 것이다. /김학용 논설위원