필리핀에서는 9월이 크리스마스가 시작된다.

이를 'Ber Months'이라고 부르며 세계에서 가장 긴 크리스마스 축제라고 한다. 9월부터 12월까지 영어로 쓸 때 모두 'ber'로 끝나기 때문에 이름 붙여졌다.

이 때가 되면 가정 · 상점 · 학교 · 공공기관 등에서 크리스마스 장식을 하고 백화점 같은 경우는 크리스마스 노래를 틀어준다.

필리핀 크리스마스 노래 중 제일 먼저 떠올리는 노래는 바로 'Christmas in our Hearts' (우리 마음속의 크리스마스)이다. 이 노래는 카톡릭의 찬송가이지만 가사에 필리핀 크리스마스의 특징이 잘 표현돼 있어 종교가 다른 필리핀인들도 남녀노소 모두 좋아하며 즐긴다. 그래서 9월이 들어오기 전부터 이 노래의 작가이자 가수였던 '호세 마리 찬'씨의 사진을 네티즌들이 재미로 여러 밈(meme : 인터넷의 주요 문화 요소와 유행하는 것들을 일컫는 말)을 만들어 SNS에 퍼트린다.

필리핀의 대표적인 크리스마스 장식인 파롤[farol]도 흔히 볼 수 있다. 파롤 만드는 데에 유명한 '팜팡가[Pampanga]' 지역에는 파롤을 판매하기 시작한다. 서양의 영향으로 크리스마스나무와 여러 장식들을 달기도 한다.

필리핀 사람들은 이 계절만으로도 기분이 좋아지고 1년 내 있었던 일들을 뒤돌아보며 남은 해를 어떻게 마무리 할 것인지에 대해 생각할 시간을 갖게 된다.


강클라우뎃 명예기자(필리핀)