한살림대전 7개 매장에 설치된 아이스팩 수거함과 홍보 포스터. 참터 제공

"아이스팩을 모아 놓았다가 어쩔 수 없이 한꺼번에 버리곤 했는데 마음이 불편했어요. 죄책감에서 벗어날 수 있어 다행이에요." "아이스팩 수거 후 재사용은 시대적으로 꼭 필요한 일이었습니다."

과학기술 분야 시민사회단체 시민참여연구센터(이하 참터)와 생활협동조합 한살림이 공동 진행한 아이스팩 수거·재사용 사업이 활발히 진행되고 있다. 미세플라스틱을 줄이기 위한 일환으로 민간단체를 비롯해 지자체 등 확산에 기대가 모아진다.

30일 참터에 따르면 지난해 11월부터 아이스팩 수거·재사용 사업을 진행한 결과 사용한 아이스팩 7143개(3424㎏)가 모였다. 지난 3월부턴 코로나19 영향으로 이후 매장 방문 조합원과 기타 택배 이용량이 늘어나면서 수거량도 증가한 것으로 나타났다. 7개 한살림 지역 매장에서 수거한 아이스팩은 직접 재사용되기도 하고 한살림연합회로 보내져 전국에서 사용되고 있다.

일상생활에서 흔히 사용하는 대부분의 고흡수성 합성수지 물질 아이스팩은 자연 누출 시 미세 플라스틱의 원인이 된다. 국내 연간 소비량이 2억 개에 달할 것으로 추정되는 가운데 재활용도 쉽지 않고 소각도 불가능해 폐기물 매립 외 적당한 처리방법이 없는 실정이다. 포장지에 따라 누출 시점이 달라질 뿐 자연환경 누출이 불가피하다.

참터와 협동조합 세상속의과학은 지난해 대전테크노파크(대전TP)가 지원한 시민참여형 지역사회 문제해결 협력사업에 참여해 '대전시 플라스틱 사용량·폐기율 개선 방안 탐색·실증 리빙랩'을 진행했다. 이번 아이스팩 수거·재사용 운동은 그 후속 활동으로 한살림대전과 MOU를 통해 조합원의 자발적 협조로 이뤄졌다.

이러한 움직임은 최근 지자체와 민간단체 등을 통해 전국적으로 확산되고 있는 추세다. 지역 지자체 중에선 대덕구가 7월 1일부터 아이스팩 재생 사업을 추진해 전통시장에서 재사용할 수 있도록 지원할 예정이다.

대덕구 관계자는 "타 지자체가 비슷한 사업을 추진하는 것을 보고 대덕구도 환경보호 차원에서 사업 진행을 결정했다"며 "지역 전통시장에서 재사용하기도 하고 이를 핫팩이나 아이스팩으로 사용하는 재활용 계획도 생각하고 있다"고 전했다.

한민정 참터 사무간사는 "최근 아이스팩 원료를 녹말이나 물로 바꾸려는 움직임도 있는데 적극적인 운동으로 그 시기를 앞당길 수 있을 것으로 긍정적으로 보고 있다"며 "앞으로는 빵집에서 케이크나 롤케이크를 살 때 주는 플라스틱 빵칼 사용을 줄이기 위한 움직임을 시작할 예정인데 기업체 인식 전환과 정부의 규제가 필요하다고 본다. 많은 시민의 관심도 필요하고 많이 동참해 줬으면 한다"고 말했다.

한편, 시민참여연구센터(참터)는 '사회적 약자와 공공의 이익을 위한 참여연구'라는 모토로 과학기술과 시민참여에 기반한 지역사회 문제해결 활동과 시민참여 과학문화 활동을 지원하는 시민사회단체로 지난 2004년 대덕연구개발특구를 기반으로 설립됐다. 임효인 기자