[과학의날] 핵융합에너지연, 미래 에너지원 개발 선도

  • 경제/과학
  • 대덕특구

[과학의날] 핵융합에너지연, 미래 에너지원 개발 선도

초전도핵융합연구장치 KSTAR 운영
국제핵융합실험로 주도적 역할 관심

  • 승인 2021-04-21 10:50
  • 신문게재 2021-04-21 16면
  • 송익준 기자송익준 기자
한국핵융합에너지연구원
한국핵융합에너지연구원(KFE) 전경. /사진=한국핵융합에너지연구원 제공
에너지 부족과 기후변화는 인류가 직면한 가장 큰 과제다. 인류의 지속발전 여부가 이 문제에 달려있다고 해도 과언이 아니다. 안전하고 깨끗한 차세대 에너지를 확보하는 일이 무엇보다 시급하다.

국내에선 한국핵융합에너지연구원(KFE·이하 핵융합연)이 세계가 미래녹색 에너지원으로 주목하는 핵융합에너지 개발을 선도하고 있다. 세계 최고 수준의 핵융합연구장치인 초전도핵융합연구장치 'KSTAR(케이스타)'를 국내 기술로 개발하고, 7개국이 참여하는 '국제핵융합실험로(ITER)' 프로젝트 전담기관으로 참여해 주도적 역할을 수행 중이다.

ITER 조립 착수식_프랑스 현지
프랑스 현지에서 열린 ITER 조립 착수식. /사진=한국핵융합에너지연구원
▲ITER 주장치 조립 착수… 새로운 에너지 시대 서막=지난해 7월 28일 프랑스 남부 카다라쉬에 위치한 ITER 건설현장에선 장치조립 착수 기념식이 열렸다. ITER 프로젝트엔 우리나라와 미국·러시아·유럽·일본·중국·인도 7개국이 참여하고 있다. 7개국은 핵융합에너지 상용화 가능성을 실증하기 위해 뭉쳤다.

이 때문에 장치조립 착수 기념식은 무한 청정에너지를 찾아 나선 인류의 노력이 가시화된, 새로운 에너지 시대의 서막을 열었다는 의미를 지닌다. ITER 건설이 본격적으로 장치조립 단계에 들어설 수 있었던 건 우리나라에서 담당하는 진공 용기 및 조립 장비 등 적기 조달이 이뤄져 가능했다.



진공 용기는 핵융합로의 가장 안쪽에 위치해 핵융합 반응이 일어나는 1억도 이상 초고온 플라즈마를 발생시키고 유지할 수 있도록 고진공 환경을 구현한다. 전체 9개 섹터 중 우리나라는 4개 섹터 조달을 담당하고 있다. 이 중 지난해 조달을 마친 ITER 진공 용기 첫 번째 섹터(6번 섹터)는 가장 먼저 제작되는 조각인 만큼 각종 기술적 난제를 극복하며, 약 10년간 개발 기간 끝에 완성됐다.

진공 용기 조달 후 실제 조립도 한국 조립 장비가 책임진다. ITER 조립 장비는 우리나라가 상세 설계부터 제작, 검증 시험까지 100% 모든 과정을 책임지고 조달하는 품목이다. 지난해엔 5개 주요 조립 장비들 중 먼저 조달을 완료 한 3가지 품목 외에 '섹터인양장비'와 'CS자석인양프레임'도 무사히 조달을 완료했다.

조립 장비는 ITER 장치 조달품 중에서도 가장 많은 인터페이스를 갖고 있어 매우 까다로운 설계와 제작 기술을 요구하는 품목이었다. 국내 연구진과 산업체의 협력을 통해 모든 조립장비에 대해 ITER국제기구에서 정한 엄격한 품질 기준과 절차를 충족하는 성과를 얻는 게 가능했다. 올해는 첫 번째로 조달 완료한 진공 용기 6번 섹터에 이어 1번 섹터가 국내에서 제작 완료돼 프랑스 카다라쉬로 떠날 예정이다.

ITER 진공용기 6번 섹터 직립화 작업 모습
ITER 진공용기 6번 섹터 직립화 작업 모습. /사진=한국핵융합에너지연구원 제공
▲ITER 국제기구에서 활약하는 핵융합인력=미래에너지를 위한 국제협력의 장은 우리나라 과학기술 인재들에게도 능력을 꽃피우는 꿈의 무대로 주목받는다. ITER 국제기구는 장치의 건설 및 조립, 설치 등 ITER 사업 전체를 총괄하고 있다. 기구엔 장치 제작 설치에 필요한 연구·기술인력과 구매·인사의 행정인력 등 프로젝트 전반에 걸쳐 7개 회원국 전문가 1000여 명이 근무하고 있다.

원칙적으로 ITER 국제기구는 ITER 프로젝트에 참여하는 회원국 국민만 근무할 수 있다. 세계 최대의 국제협력 과학기술 프로젝트인 만큼 공개경쟁 채용 방식을 통해 가장 전문성 있는 인재를 채용하기 위해 노력하고 있다.

현재 ITER 국제기구에서 근무하고 있는 한국인은 50여 명이다. ITER 건설 및 운영 과정에서 미래 핵융합 핵심기술을 충분히 확보하기 위해선 더 많은 전문인력의 참여가 필요하다. 이에 정부는 채용 지원 및 근무 안정성 강화, 복귀 후 불확실성 해소 등 핵융합 전문인력 양성을 위한 ITER 기구 근무자 지원 등을 확대하고 있다. 이에 따라 매년 국내 우수 인력들의 ITER 국제기구 지원도 늘어나고 있다.

핵융합에너지연 관계자는 "ITER 완공이 가시권으로 들어온 지금 ITER은 우수한 핵융합 인력들이 역량을 마음껏 펼치는 글로벌 무대이자, 향후 우리나라가 핵융합에너지 실현을 선도하기 위한 발판을 마련하는 기회의 장이 될 것"이라며 "에너지 자립국이자, 진정한 에너지 수출국으로 변모하도록 최선을 다하겠다"고 말했다.
송익준 기자

중도일보(www.joongdo.co.kr), 무단전재 및 수집, 재배포 금지

기자의 다른기사 보기

랭킹뉴스

  1. 이진숙 교육장관 후보자 첫 출근 "서울대 10개 만들기, 사립대·지방대와 동반성장"
  2. '개원 53년' 조강희 충남대병원장 "암 중심의 현대화 병원 준비할 것"
  3. 법원, '초등생 살인' 명재완 정신감정 신청 인용…"신중한 심리 필요"
  4. 33도 폭염에 논산서 60대 길 걷다 쓰러져…연일 온열질환 '주의'
  5. 세종시 이응패스 가입률 주춤...'1만 패스' 나오나
  1. 필수의료 공백 대응 '포괄2차종합병원' 충청권 22곳 선정
  2. 폭력예방 및 권리보장 위한 협약 체결
  3. 임채성 세종시의장, 지역신문의 날 ‘의정대상’ 수상
  4. 건물 흔들림 대전가원학교, 결국 여름방학 조기 돌입
  5. (사)한국청소년육성연맹, 관저종합사회복지관에 후원물품 전달식

헤드라인 뉴스


야권에서도 비충청권서도… 해수부 부산이전 반대 확산

야권에서도 비충청권서도… 해수부 부산이전 반대 확산

이재명 정부가 강공 드라이브를 걸고 있는 해양수산부 부산 이전에 반대하는 목소리가 보수야권을 중심으로 원심력이 커지고 있다. 그동안 충청권에서만 반대 여론이 들끓었지만, 행정수도 완성 역행과 공론화 과정 없는 일방통행식 추진되는 해수부 이전에 대해 비(非) 충청권에서도 불가론이 확산되고 있는 것이다. 원내 2당인 국민의힘이 이 같은 이유로 전재수 장관 후보자 청문회와 정기국회 대정부질문, 국정감사 등 향후 정치 일정에서 해수부 이전에 제동을 걸고 나설 경우 이번 논란이 중대 변곡점을 맞을 전망이다. 전북 익산 출신 국민의힘 조배숙..

李정부 민생쿠폰 전액 국비로… 충청권 재정숨통
李정부 민생쿠폰 전액 국비로… 충청권 재정숨통

이재명 정부가 민생 회복을 위해 지급키로 한 소비쿠폰이 전액 국비로 지원된다. 이로써 충청권 시도의 지방비 매칭 부담이 사라지면서 행정당국의 열악한 재정 여건이 다소 숨통을 틀 것으로 기대된다. 국회 행정안전위원회는 1일 전체회의를 열어 13조2000억원 규모의 '민생회복 소비쿠폰' 지급 관련 추가경정예산안을 의결했다. 행안위는 이날 2조9143억550만원을 증액한 2025년도 행정안전부 추경안을 처리했다. 행안위는 소비쿠폰 발행 예산에서 중앙정부가 10조3000억원, 지방정부가 2조9000억원을 부담하도록 한 정부 원안에서 지방정..

대전·충남기업 33곳 `초격차 스타트업 1000+` 뽑혔다
대전·충남기업 33곳 '초격차 스타트업 1000+' 뽑혔다

대전과 충남의 스타트업들이 정부의 '초격차 스타트업 1000+ 프로젝트'에 대거 선정되며, 딥테크 기술창업 거점도시로 거듭나고 있다. 1일 중소벤처기업부가 주관하는 '2025년 초격차 스타트업 1000+ 프로젝트'에 전국 197개 기업 중 대전·충남에선 33개 기업이 이름을 올렸다. 이는 전체의 16.8%에 달하는 수치로, 6곳 중 1곳이 대전·충남에서 배출된 셈이다. 특히 대전지역에서는 27개 기업이 선정되며, 서울·경기에 이어 비수도권 중 최다를 기록했다. 대전은 2023년 해당 프로젝트 시행 이래 누적 선정 기업 수 기준으로..

실시간 뉴스

지난 기획시리즈

  • 정치

  • 경제

  • 사회

  • 문화

  • 오피니언

  • 사람들

  • 기획연재

포토뉴스

  • ‘수영하며 야구본다’…한화 인피니티풀 첫 선 ‘수영하며 야구본다’…한화 인피니티풀 첫 선

  • 시구하는 김동일 보령시장 시구하는 김동일 보령시장

  • 故 채수근 상병 묘역 찾은 이명현 특검팀, 진실규명 의지 피력 故 채수근 상병 묘역 찾은 이명현 특검팀, 진실규명 의지 피력

  • 류현진, 오상욱, 꿈씨패밀리 ‘대전 얼굴’ 됐다 류현진, 오상욱, 꿈씨패밀리 ‘대전 얼굴’ 됐다