장병일 기자
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| 동네 오빠와 동생으로 만나 부부의 연을 맺고 아들과 딸 4남매를 둔 김진호·임기순씨 부부가 어머니, 자녀들과 함께 농장에서 황금향을 수확하며 행복한 표정을 짓고 있다. |
논산 토박이인 어느 부부의 무모한 도전이 지역사회에 훈훈한 화제가 되고 있다.
화제의 주인공은 논산시 채운면 용화리에서 ‘아방과 똘 황금향 감귤농장’을 운영하는 김진호(56)·임기순(51)씨 부부다.
아방과 똘은 제주 방언으로 ‘아빠와 딸’을 의미한다. 제주에 사는 아방(김진호)과 논산에 사는 딸(윤지)이 재배하는 황금향 농장이다.
김진호 농장주의 원래 직업은 보일러 사업이었다. 10여년 전 지인의 소개로 제주도로 보일러 사업을 하러 갔다가 우연한 계기가 되어 고부가가치 사업인 감귤 농사를 고향인 논산에서 한번 해보자는 도전정신으로 아내와 함께 야심찬 포부로 본격적인 농사를 시작했다.
지난 2019년 4월 자그마한 5년생 황금향 나무를 처음 심고 부푼 꿈을 안고 매일 새벽 6시부터 늦은 저녁까지 농사일에 전념했다. 하지만 토질문제로 난관에 부딪히며 큰 어려움에 직면했다.
이러한 문제를 해결하기 위해 땅을 뒤집고 볏짚을 넣는 등 다양한 방법을 시도했다. 김씨 부부는 황금향 재배의 성공 여부는 온도와 습도, 물 조절 등이 가장 중요하다는 것을 뒤늦게 깨달으면서 성공을 위한 새로운 도전이 시작됐다.
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| 아방과 똘 황금향 감귤농장을 탄생시킨 아방(아빠 김진호)과 똘(딸 윤지)이 행복한 모습으로 황금향을 수확하고 있다. |
지난해 완전 유기농 황금향을 수확해 처음으로 200만원의 수익을 올렸다는 임기순씨는 올해는 약 3000만~4000만원의 수익을 기대한다며 환한 미소를 보였다.
200그루 정도의 황금향을 재배하는 이들 부부는 항상 몸은 지치고 피곤하지만, 지금은 피로 회복제보다 강력한 자식들이 있어 힘든 줄 모른다. 세상에서 가장 사랑하는 첫째 아들 원용(30), 둘째 딸 희은(27), 셋째 딸 윤지(26), 오는 10월 군 입대를 앞두고 농장일을 돕는 막내 아들 원준(21)까지 가족 모두가 농장일을 함께하고 있어 항상 웃음꽃이 넘친다.
육지의 큰 일교차와 많은 일조량, 토지 성분 등 최적의 환경에서 재배되는 아열대 과일인 황금향은 한라봉과 천혜향의 교배종이다. 껍질이 얇고 과육이 부드러우며 과즙이 풍부하다. 신맛이 적고 달게 느껴져 남녀노소 즐기기 좋다.
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| 추석을 앞두고 전국 각지에서 주문이 폭주하고 있어 가족 모두가 택배발송을 위해 포장작업을 하고 있다. |
김진호 농장주는 “이처럼 당도가 높은 비결은 네이처팜 회사의 과일 당도와 경도 개선 비료인 ‘그루터기’를 만난 것이 큰 효과를 거둘 수 있었다”고 고마운 마음을 전했다.
농장 특성상 올해는 10월에 가장 좋은 상품이 출하돼 농협하나로마트 로컬푸드를 통해 판매할 계획이다.
논산에서 특용작물을 하는 것이 참 힘들다는 이들 부부는 인근 부여와는 달리 전혀 지원이 없어 어려움도 크다. 하지만 현재 750평 규모의 연동 하우스를 향후 1000평 규모로 증설해 청 만들기와 체험 등 다양한 프로그램을 운영하는 체험카페도 운영할 계획이다. 2~3년생 묘목 판매도 추진하겠다는 새로운 비전을 가족과 함께 그려나가고 있어 하루하루가 행복으로 물들어간다.
논산=장병일 기자 jang392107@
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